Da quanto abbiamo visto svilupparsi il Covid-19 abbiamo visto che questo virus ha la capacità di mutare molto spesso e molto velocemente. Quindi dall’inizio della pandemia abbiamo assistito a ben 13 varianti tra cui l’ultima che dura da ben 10 mesi, Omicron. Tutti si stanno domandando tra quanto quella nuova potrebbe arrivare o perché Omicron resista cosi tanto.
Ciò non significa che il virus che causa la malattia abbia smesso di evolversi, ma potrebbe essere entrato in una nuova fase. L’anno scorso, più di una dozzina di virus ordinari si sono trasformati indipendentemente in nuove importanti minacce per la salute pubblica. Tuttavia ora, tutte le variazioni più significative del virus discendono da un unico lignaggio: Omicron. Quindi sulla base delle ultime ricerche si è potuto affermare che il futuro virus si evolverà da Omicron.
Covid-19, Omicron potrebbe farci compagnia a lungo
Sembra anche che Omicron abbia una notevole capacità di ulteriore evoluzione. Una delle più recenti sotto varianti, denominata BA.2.75.2, può eludere le risposte immunitarie meglio di tutte le forme precedenti di Omicron. Per ora, BA.2.75.2 è estremamente raro, costituendo solo lo 0,05% dei coronavirus che sono stati sequenziati in tutto il mondo negli ultimi tre mesi. Tuttavia questo era vero una volta per altre sotto varianti di Omicron che in seguito arrivarono a dominare il mondo. Se questa mutazione si diffonderà questo inverno, potrebbe attenuare l’efficacia dei booster di nuova autorizzazione di Moderna e Pfizer. Ogni volta che il virus si replica all’interno della cellula potrebbe mutare.
In rare occasioni, una mutazione potrebbe aiutare SARS-CoV-2 a replicarsi più velocemente. Oppure potrebbe aiutare il virus a eludere gli anticorpi dei precedenti attacchi di Covid. Una tale mutazione benefica potrebbe diventare più comune in un singolo paese prima di svanire. O potrebbe conquistare il mondo. All’inizio il virus ha fatto il suo lento percorso simili ad altri coronavirus. Il suo albero evolutivo si è gradualmente diviso in rami, ciascuno dei quali ha ottenuto alcune mutazioni. Ma poi un lignaggio, inizialmente noto come B.1.1.7, ha sfidato le aspettative. Quando gli scienziati britannici lo scoprirono, nel dicembre 2020, furono sorpresi di scoprire che portava una sequenza unica di 23 mutazioni. Quelle mutazioni gli hanno permesso di diffondersi molto più velocemente rispetto ad altre versioni del virus.
Nel giro di pochi mesi, sono venute alla luce diverse altre preoccupanti varianti in tutto il mondo, ognuna con la propria combinazione di mutazioni, ognuna con il potenziale di diffondersi rapidamente e causare un’ondata di decessi. Omicron si è comportato particolarmente bene in questa lotteria genetica, ottenendo più di 50 nuove mutazioni che lo hanno aiutato a trovare nuove vie nelle cellule e ad infettare le persone che erano state vaccinate o precedentemente infettate. Poiché si è diffuso in tutto il mondo e ha causato un picco di casi senza precedenti, ha portato all’estinzione la maggior parte delle altre varianti. Dopo che il virus Omicron originale si è evoluto nell’autunno del 2021, i suoi discendenti si sono divisi in almeno cinque rami, noti come da BA.1 a BA.5.
La Food and Drug Administration ha risposto invitando i produttori di vaccini a produrre colpi di richiamo che includessero una proteina BA.5 insieme a una della versione originale del virus. Quei booster sono ora disponibili al pubblico, in un momento in cui BA.5 sta causando l’85% di tutti i casi di Covid-19.
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