Sebbene la qualità dei sostituti sintetici dello zucchero si sia dimostrata molto buona, si è anche riscontrato che avrebbero implicazioni per la salute. Per addolcire il cibo ci sono, oltre allo zucchero, dei succedanei. Questi includono dolcificanti nutritivi e artificiali.
Nel mondo dei dolcificanti nutritivi ci sono il sorbitolo e lo xilitolo, che provengono dalle piante. Da parte sua, tra i dolcificanti artificiali o sostituti sintetici dello zucchero ci sono acesulfame-K, aspartame e sucralosio. Questi, essendo artificiali, non vengono assorbiti o metabolizzati allo stesso modo di molti nutrienti.
I dolcificanti artificiali sono caratterizzati dal contenere poche calorie ma allo stesso tempo sono dolci o più dolci dello zucchero stesso. Sono conosciuti in diversi modi: edulcoranti a basso contenuto calorico (LCS), edulcoranti non nutritivi (NNS), sostituti dello zucchero e dolcificanti ad alta intensità.
Attualmente ci sono sei sostituti sintetici dello zucchero approvati per la qualità dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense: acesulfame-K, aspartame, neotame, saccarina, sucralosio e advantame. Alcuni sostituti come l’acesulfame-K e l’aspartame sono 200 volte più dolci dello zucchero. Mentre la saccarina e il sucralosio sono tra le 200 e le 700 volte più dolci dello zucchero. Nel frattempo, il neotame è 7.000-13.000 volte più dolce mentre l’advantame supera tutti essendo 20.000 volte più dolce dello zucchero.
Effetti sulla salute dei dolcificanti artificiali
I sostituti sintetici dello zucchero avrebbero lo scopo di indurre il cervello a credere che stia consumando zucchero.
L’essere umano ha avuto bisogno, fin dall’antichità, di consumare zucchero poiché fornisce una buona quantità di calorie. Gli alimenti contenenti zuccheri sono più ricchi di energia, motivo per cui sono stati a lungo considerati essenziali per la sopravvivenza della specie umana.
Tuttavia, i sostituti dello zucchero non possono essere digeriti allo stesso modo. Inoltre, il sistema gastrointestinale non li assorbe nemmeno. E, poiché non sono molecole simili, vengono metabolizzate in modo diverso l’una dall’altra. A causa di queste caratteristiche, molti scienziati pensano che potrebbero avere effetti sulla salute.
Alcuni di essi ritengono che i sostituti dello zucchero potrebbero interferire con parti del cervello coinvolte nel metabolismo energetico e nella percezione del gusto. Ciò potrebbe portare a più voglie e problemi con la regolazione dell’appetito.
Inoltre, ci sono studi che collegano il fruttosio al rischio di malattie cardiovascolari. In quegli studi hanno esaminato gli effetti delle bevande zuccherate artificialmente e hanno scoperto che potrebbero aumentare il rischio di ictus, malattie cardiovascolari e persino la morte.
Allo stesso modo, è noto che i sostituti dello zucchero non sono più un ottimo strumento per ridurre il consumo di zucchero e aiutare con il controllo del peso. Avrebbero anche effetti negativi sulla salute intestinale, poiché influenzerebbero la diversità e la composizione dei batteri intestinali “buoni” in alcune persone.
Nel frattempo, altri studi hanno scoperto che i dolcificanti artificiali potrebbero danneggiare la cognizione e le parti del cervello responsabili dell’apprendimento e della memoria.
I dolcificanti artificiali approvati dalla FDA sono sicuri, ma gli specialisti raccomandano di consumarli entro limiti, senza abusarne. Questo perché i suoi effetti sul corpo non sono ancora completamente compresi.
