Nel passato weekend, negli Stati Uniti è stata avvistata nel cielo notturno una palla di fuoco, o meglio conosciuta come una meteora luminosa. La visione è avvenuta in diversi stati del paese dall’Indiana al Wisconsin., tanto che sono state confermate almeno 150 segnalazioni. Gli esperti hanno suggerito che il volo della palla di fuoco, che si dirigeva a nord-est, è durato dai tre ai cinque secondi.
La palla di fuoco è entrata nell’atmosfera sopra la città di Advance, nell’Indiana, e si è disintegrata sopra l’area di Burlington. Secondo quanto riferito, questa palla di fuoco era molto probabilmente un “evento casuale” e non associato a nessun particolare pioggia di meteoriti. Non è la prima volta che si sono verificati questi eventi, ma questo sembra essere stato il più grande mai visto prima.
Palla di fuoco avvistata nei cieli degli Stati Uniti
Come abbiamo già detto, questa palla di fuoco è un’ulteriore nome per descrivere una meteora luminosa. È più luminosa di quelle medie poiché i detriti spaziali all’interno la rendono più grande. Le meteore, note anche come stelle cadenti, sono la striscia di luce che vediamo nel cielo quando asteroidi o meteoroidi entrano nell’atmosfera terrestre ad alta velocità e bruciano nel processo.
Durante l’ingresso di un meteoroide nell’atmosfera superiore, le molecole atmosferiche vengono eccitate dal passaggio della meteora e si crea una scia di ionizzazione. Tali scie possono persistere anche per 45 minuti. Piccoli meteoroidi delle dimensioni di granelli di sabbia entrano nell’atmosfera costantemente, e quindi le scie di ionizzazione possono essere trovate continuamente nell’atmosfera superiore. Quando le onde radio sono riflesse da queste scie, si parla di comunicazione meteor scatter.
Una meteora luminosa molto più grande
Quest’ultimo è stato usato per sperimentare sistemi di comunicazione militari sicuri da utilizzare in battaglia. L’idea base è che una scia ionizzata si comporta come uno specchio, e le onde radio che le incontrano vengono riflesse. La sicurezza deriva dal fatto che, proprio come di fronte a un vero specchio, dove ciò che si vede dipende dalle posizioni reciproche, solo le stazioni riceventi nella corretta posizione possono ascoltare la trasmissione. Data la natura sporadica delle meteore, tali sistemi sono limitati a basse frequenze di trasferimento dei dati.
I meteoroidi di notevoli dimensioni possono lasciarsi dietro scie di ionizzazione molto lunghe, che possono anche interagire con il campo magnetico terrestre. Quando la scia si dissipa, possono essere rilasciati diversi megawatt di energia elettromagnetica, con un picco dello spettro di potenza nelle frequenze audio. Curiosamente, anche se le onde sono elettromagnetiche, possono essere sentite: sono abbastanza potenti da far vibrare erba, piante, occhiali, capelli ricci e altri materiali.
Foto di Родион Журавлёв da Pixabay
