Il monitoraggio delle prestazioni offre alle persone la possibilità di imparare dai propri errori e fallimenti. Un gruppo di scienziati ha ora identificato i neuroni responsabili dell’apprendimento da questi errori. Quante volte, ad esempio, hai detto qualcosa di cui poi ti sei pentito? Gli scienziati hanno trovato una spiegazione.
Si tratta di un fenomeno noto come monitoraggio delle prestazioni, un segnale interno prodotto dal cervello che ti consente di sapere quando hai commesso un errore. Il monitoraggio delle prestazioni è una sorta di feedback, essenziale per gestire la vita di tutti i giorni. Ora, i neuroscienziati hanno scoperto che i segnali dei neuroni nella corteccia frontale mediale del cervello sono responsabili di questo fenomeno.
Lo studio
Un nuovo studio, pubblicato questo mese su Science, riporta che questi segnali vengono utilizzati per dare agli esseri umani la flessibilità necessaria per apprendere nuove attività e la concentrazione per sviluppare abilità altamente specifiche. “Parte della magia del cervello umano risiede nella sua capacità di essere molto flessibile“, afferma Ueli Rutishauser, professore di neurochirurgia, neurologia e scienze biomediche al Cedars-Sinai Medical Center, USA, e autore principale dell’articolo. “Abbiamo progettato il nostro studio per decifrare come il cervello può generalizzare e specializzarsi allo stesso tempo, entrambi elementi fondamentali per aiutarci a raggiungere un obiettivo“, aggiunge il ricercatore.
I neuroscienziati hanno scoperto che i segnali di monitoraggio delle prestazioni aiutano a migliorare i tentativi futuri in un determinato compito passando le informazioni ad altre aree del cervello. Il monitoraggio delle prestazioni aiuta anche il cervello a regolare la concentrazione rilevando quanti conflitti o difficoltà sono stati incontrati durante l’attività.
Quel momento, quando ti rendi conto che qualcosa non dovrebbe essere detto o fatto, può spingerti a prestare maggiore attenzione la prossima volta che parli con qualcuno o esegui un compito.
Il team ha registrato l’attività di oltre 1000 neuroni nelle cortecce frontali mediali di pazienti affetti da epilessia umana (che avevano impianti di elettrodi cerebrali per aiutare a localizzare il focus delle loro crisi) mentre eseguivano complessi compiti cognitivi. Nel primo compito, chiamato Effetto Stroop, sono state testate le capacità di lettura e denominazione dei colori dei partecipanti. Dopo aver visto il nome scritto del colore, come “rosso”, stampato con inchiostro di un colore diverso, come il blu, è stato chiesto loro di nominare il colore dell’inchiostro anziché la parola scritta .
Nel secondo compito, il Multiple Source Interference Task (MSIT), tre cifre sono state mostrate su uno schermo (due ripetute e una singola) e i partecipanti hanno dovuto premere un pulsante associato al singolo numero resistendo alla tendenza a premere l’altro (perché compare due volte).
I ricercatori hanno osservato che due tipi di neuroni sembravano essere al lavoro: i neuroni di “errore”, che si attivavano fortemente dopo che era stato commesso un errore, mentre i neuroni di “conflitto” si attivavano in risposta alla difficoltà del compito. “Quando abbiamo esaminato l’attività dei neuroni in quest’area del cervello, siamo rimasti sorpresi dal fatto che la maggior parte di essi sia diventata attiva solo dopo che una decisione o un’azione era stata completata“, afferma Fu. “Questo indica che quest’area del cervello gioca un ruolo nella valutazione delle decisioni dopo il fatto, piuttosto che nel prenderle”.
Gli scienziati sanno da tempo che esistono due tipi di monitoraggio delle prestazioni: a livello di dominio e specifico di dominio. Il monitoraggio delle prestazioni a livello di dominio ci dice QUANDO qualcosa va storto, il che consente alle persone di eseguire nuove attività con poche informazioni. Il monitoraggio specifico del dominio ci dice COSA è andato storto ed è un modo per le persone di affinare le proprie capacità individuali.
In precedenza si pensava che i diversi neuroni responsabili di queste due forme si trovassero in parti diverse del cervello, ma lo studio ha concluso che in realtà sono intrecciati nella corteccia frontale mediale. La comprensione dei meccanismi alla base del monitoraggio delle prestazioni è fondamentale per migliorare il trattamento di alcuni disturbi psichiatrici estremi, ad esempio il disturbo ossessivo-compulsivo e la schizofrenia.
