
Un team di scienziati ha studiato la ricetta per creare la sveglia perfetta che ci lascia vigili quando ci svegliamo, inclusi frequenza, melodia e volume. Con il ritorno del lavoro d’ufficio e l’impossibilità di alzarsi immediatamente dal letto per una riunione Zoom, molti di noi si sveglieranno prima per evitare l’ora di punta. Ecco perché è importante utilizzare i migliori allarmi.
Ma che tipo di sveglia ci fa allertare non appena ci svegliamo? Pitagora si pose questa domanda intorno al 500 a.C. e credeva che una musica specifica – melodie che risvegliano le energie – avesse la capacità di combattere la sonnolenza che sperimentiamo al risveglio. E sembra che avesse ragione. La ricerca ha dimostrato che alcuni suoni di allarme possono migliorare la nostra vigilanza quando ci svegliamo.
In particolare, le sveglie che sono intonate (come “ABC” dei Jackson 5) hanno melodie che danno energia all’ascoltatore e sono buone per un efficace campanello d’allarme. Ma per capire perché, dobbiamo prima capire come il nostro cervello risponde a stimoli complessi quando esce dal sonno.
Svegliarsi bene è importante
Svegliarsi già stanchi e spaventati non è mai bello. E il modo in cui ci svegliamo non solo influisce sul nostro umore e sulla prospettiva della giornata, ma anche sulla nostra cognizione e sulle prestazioni mentali.
In alcuni casi, la sonnolenza dopo il risveglio può potenzialmente essere pericolosa diverse ore dopo, riducendo la nostra capacità di prendere decisioni (come in situazioni di salute, risposte alle emergenze, sicurezza o durante la guida). La ridotta prontezza cognitiva è nota come “inerzia del sonno“. È una preoccupazione crescente perché può avere gravi conseguenze mentre si svolgono attività ad alto rischio come guidare.
Come si sveglia il cervello?
La transizione del sonno non è un sistema acceso e spento, come hanno dimostrato le scansioni cerebrali. Il risveglio dipende da complessi processi biologici, come l’aumento del flusso sanguigno al sangue.
Gli studi dimostrano che le regioni del cervello più importanti per essere vigili impiegano più tempo a svegliarsi rispetto ad altre. Ciò significa che possiamo essere svegli, ma non siamo vigili. Le indagini hanno anche dimostrato che l’attività del flusso sanguigno diminuisce dopo il risveglio rispetto allo stato pre-sonno. Quindi essere vigili richiede meccanismi che incoraggino la ridistribuzione del flusso sanguigno al cervello, qualcosa che alcuni tipi di suoni e musica possono fare.
Un altro fattore che influenza lo stato di allerta al risveglio è la fase del sonno in quel momento. Abbiamo meno probabilità di essere assonnati quando ci svegliamo dal sonno leggero, rispetto al sonno più pesante o al sonno REM.
L’efficacia dell’allarme dipende anche dall’età. I giovani adulti di età compresa tra i 18 e i 25 anni hanno bisogno di sveglie più forti rispetto alle persone anziane e i preadolescenti hanno bisogno di una sveglia ancora più forte. Potremmo aver bisogno di un allarme fino a 20 decibel più forte all’età di 18 anni rispetto all’età di 80 anni.
La frequenza del suono e la melodia sono importanti?
Un numero crescente di prove suggerisce che diversi allarmi possono influenzare positivamente le prestazioni umane dopo il risveglio. La nostra ricerca sistematica pubblicata nel 2020 ha mostrato che le frequenze temporali (l’altezza del suono misurata in Hertz) intorno a 500 Hz sono migliori per svegliare i bambini rispetto alle varietà superiori a 2000 Hz. Mancano ricerche sul fatto che ciò si applichi anche agli adulti, ma si presume che lo stesso tipo di sveglia sarebbe utile. Registrazioni di una persona che urla “Svegliati!” funzionano meglio delle frequenze più alte. Tuttavia, non sono efficaci come allarmi che emettono segnali acustici a 500 Hz.
Abbiamo anche scoperto che il modo in cui le persone interpretano la melodia degli allarmi riflette anche quanto ci sentiamo assonnati. Qui, le persone che usano allarmi melodiosi canticchiano la melodia e si sentono meno assonnati rispetto a coloro che preferiscono un allarme acustico.
Si è dunque sviluppata una melodia ritmica personalizzata che ha portato a prestazioni significativamente migliori al risveglio e dopo il risveglio. Altri studi hanno dimostrato che la musica popolare (che può essere interpretata come melodica) è buona per combattere l’inerzia del sonno dopo un breve pisolino, e che è ancora meglio se è musica che piace all’ascoltatore.
Cosa fare per migliorare la sveglia
Pare che la sveglia perfetta debba avere una melodia che si possa facilmente canticchiare, avere una frequenza dominante intorno ai 500 Hz e non essere troppo veloce o troppo lenta (tra 100 e 120 battiti al minuto è l’ideale.
Se pensiamo agli allarmi predefiniti sui nostri dispositivi, è necessario fare molto più lavoro, soprattutto perché la ricerca in questo settore è ancora relativamente nuova.