nutraceutica alimenti invecchiamento
Foto di Ron Lach da Pexels

La nutraceutica è definita una disciplina che utilizza i principi attivi di alcuni alimenti per bloccare e trattare determinate malattie soprattutto sono di aiuto per rallentare il processo d’invecchiamento. Il termine deriva dalla fusione di due parole, nutrizione e farmaceutica, che evidenzia ancor di più il suo obiettivo: curarsi mangiando.

I prodotti nutraceutici sono spesso definiti come alimenti-farmaco in quanto non contengono solo sostanze nutritive, ma soprattutto farmaceutiche. Questi prodotti consentono di prevenire e curare alcune patologie e problemi che si presentano con l’avanzare dell’età.

 

Invecchiamento, la neutraceutica ne riduce la progressione tramite gli alimenti

Da un punto di vista biologico l’invecchiamento è la riduzione della capacità di organizzazione del sistema vivente. Le cause restano in parte un mistero, ma si sa per certo che dietro all’invecchiamento ci sono variabili di tipo genetico e ambientale. Da diversi anni si è parlato spesso di cause di tipo genetico e ambientale. Sono variabili epigenetiche, ossia come le situazioni ambientali possono influenzare la genetica dell’individuo. La capacità di reagire agli stress ambientali costituisce la giovinezza, mentre la sua perdita rappresenta l’invecchiamento.

Ovviamente per spiegare l’invecchiamento sono state effettuate moltissime teorie, tra cui la più importante è quella dei radicali liberi. Quest’ultimi sono molecole altamente reattive dell’ossigeno o dell’azoto, due gas che usiamo per vivere. Le forme di radicali liberi più conosciute, legate all’ossigeno, sono scorie prodotte durante la respirazione cellulare. In breve noi utilizziamo l’ossigeno per produrre energia e proprio questo meccanismo porta alla produzione di radicali liberi.

In condizioni normali questi non sono dannosi per la nostra salute, ma a causa dello stress ambientale possono diventare imprevedibili e creare danni irreversibili. In tal caso si tratta di stress ossidativo, ossia la mancanza di equilibrio tra tra la produzione dei radicali liberi e la capacità dell’organismo di tenerla a freno grazie al suo arsenale di sostanze antiossidanti. Esistono, però, nuovi approcci che studiano l’efficacia di alcune sostanze antiossidanti presenti nei cibi, in grado di contrastare l’invecchiamento. La biologia molecolare, infatti, misura una serie di parametri in funzione di quello che si è mangiato, con risultati eccezionali.

 

Dieta mediterranea come prevenzione

Esaminando l’efficacia di alcuni alimenti è emerso che la dieta mediterranea è utile nella prevenzione di alcune patologie croniche della terza età. Le sostanze realmente interessanti dal punto di vista nutraceutico hanno senso solo come stimolatori delle difese antiossidanti endogene, cioè delle naturali difese dell’organismo. La dieta mediterranea basata su olio d’oliva, pesce e verdure, vanta molte sostanze interessanti: l’oleocantale estratto dall’olio d’oliva, antinfiammatorio più potente dell’ibuprofene, o il resveratrolo, il polifenolo contenuto nell’uva, in grado di attivare le “sirtuine”, proteine che difendono il Dna cellulare dallo stress ossidativo, aumentando la longevità.

La nutracetica rappresenta la nuova farmacologia, che unisce la scienza della nutrizione alla clinica medica. Spesso, però, non c’è neppure bisogno di arrivare a sviluppare nuovi farmaci: basta sfruttare i cibi con una dieta mirata, o estrarre una parte di questi composti e trasformarli in integratori, caratterizzati da livelli di efficacia e sicurezza estremi. La finalità della medicina anti-aging è interferire sui processi di invecchiamento per consentire un sano invecchiamento.

Questa scienza del futuro si fonda su due grosse branche della medicina: quella predittiva, cioè la possibilità di monitorare l’andamento del proprio invecchiamento stabilendo in anticipo a quali problemi di salute si andrà incontro, e quella preventiva, che nel suo bagaglio terapeutico dovrebbe fare manbassa di prodotti nutraceutici. È la reale possibilità di prevenire l’insorgenza di una malattia in un individuo sano, guidando il suo invecchiamento verso la salute.

Foto di Ron Lach da Pexels