I ricercatori dell’Università di Tel Aviv, in Israele, hanno trovato un modo per invertire il processo di invecchiamento cellulare e potrebbero aver fatto un passo avanti nella ricerca dell’eterna giovinezza. Il nuovo studio pubblicato sulla rivista Aging rivela come i ricercatori siano stati in grado di interrompere e invertire un aspetto chiave del processo di invecchiamento cellulare negli esseri umani, utilizzando un metodo chiamato trattamento con ossigeno iperbarico (OHB).
Si ritiene che l’invecchiamento del nostro corpo sia correlato a sequenze di DNA chiamate telomeri, che si trovano alle estremità dei cromosomi e proteggono il materiale genetico in essi contenuto. Tuttavia, questi telomeri si degradano e si accorciano leggermente ogni volta che una cellula si divide, fino a diventare così usurati da smettere di funzionare correttamente e il cromosoma diventa instabile. Quando ciò accade, la cellula diventa senescente, il che significa che non è più in grado di continuare a dividersi e replicarsi.
L’accorciamento dei telomeri e la generazione di cellule senescenti giocano un ruolo fondamentale nell’invecchiamento corporeo e sono, quindi, i principali bersagli per invertire questo processo.
Di cosa si tratta
Il metodo utilizzato dagli scienziati prevede l’inalazione di ossigeno ad alta pressione in modo che più ossigeno venga assorbito nel sangue, che regola l’espressione di alcuni geni antiossidanti e riduce il danno ossidativo.
Tenendo presente che il metodo dell’ossigeno iperbarico viene utilizzato per trattare ferite non cicatrizzanti, lesioni da radiazioni e avvelenamento da monossido di carbonio, i ricercatori hanno cercato di capire se avrebbe anche protetto i telomeri dai danni e aumentato la loro lunghezza.
Per questo, 60 sessioni giornaliere di HBO per 90 minuti sono state somministrate a 35 persone – tutte di età superiore ai 64 anni – con il 100% di ossigeno e ad una pressione doppia rispetto alla pressione atmosferica a livello del mare. I ricercatori hanno analizzato i globuli bianchi dei partecipanti sia all’inizio della sperimentazione clinica, sia nei giorni 30 e 60, e di nuovo due settimane dopo l’interruzione del trattamento.
I risultati hanno indicato che la lunghezza dei telomeri è aumentata di oltre il 20% nei linfociti T ausiliari, nei linfociti T citotossici, nei killer naturali e nei linfociti B – l’aumento più notevole osservato in questi ultimi, che ha mostrato una lunghezza media dei telomeri del 37,63% due settimane dopo l’ultima sessione di trattamento.
“L’accorciamento dei telomeri è considerato il Santo Graal della biologia dell’invecchiamento“, ha detto Shai Efrati, autore dello studio, in una dichiarazione sulla scoperta. “I ricercatori di tutto il mondo stanno cercando di sviluppare metodi farmacologici e ambientali che permettano di estendere i telomeri. Il nostro metodo, utilizzando OHB, è stato in grado di raggiungere questo obiettivo, dimostrando che il processo di invecchiamento può, di fatto, essere invertito ”, ha aggiunto.
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