Non è un segreto che seguire una dieta ipocalorica contribuisca all’aumento di peso. Tuttavia, lo stile di vita può anche influenzare il nostro appesantimento. Uno studio pubblicato in Australia ha sottolineato che una dieta calorica combinata con lo stress risulta in un maggiore aumento di peso.
Lo studio, condotto su topi, ha rilevato che quanti seguono una dieta ipocalorica e sotto stress hanno acquisito più peso di quelli che seguivano la stessa dieta, ma in un ambiente privo di stress.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista scientifica Cell Metabolism alla fine di aprile. “Lo studio indica che abbiamo bisogno di prestare attenzione non solo a ciò che si mangia, ma anche alla nostra salute mentale, per evitare che il rapido sviluppo di obesità“, ha spiegato il professor Herbert Herzog, direttore del Laboratorio di Malattie Mangiare dell’Istituto Garvan di ricerca medica.
La ricerca
I ricercatori australiani ritengono che un percorso molecolare nel cervello, controllato dall’insulina, determini un aumento di peso maggiore. Mentre alcune persone mangiano di meno quando sono stressati, la maggior parte finisce per avere un’attrazione particolare per il cibo – preferibilmente alimenti ricchi di grassi e zuccheri – sula quale affogare frustrazioni emotive, di stress e ansia.
Per capire cosa controlli “l’alimentazione sotto stress”, i ricercatori hanno studiato diverse aree del cervello dei topi di laboratorio. Mentre l’assunzione di cibo è per lo più controllata da una parte del cervello chiamata ipotalamo, un’altra parte – l’amigdala – elabora le risposte emotive, compresa l’ansia. “Il nostro studio ha dimostrato che quando erano sotto stress e sotto una dieta ipocalorica, i topi diventavano obesi più velocemente di quelli che avevano la stessa dieta in un ambiente non stressante“, spiega uno degli autori dello studio, il dott. Kenny Chi Kin Ip.
Al centro di questo aumento di peso, gli scienziati hanno scoperto che una molecola, chiamata NPY, e presente nel cervello produce naturalmente in risposta allo stress. Questa stimola la fame negli esseri umani e nei ratti. “Abbiamo scoperto che quando abbiamo cambiato la produzione NPY nell’amigdala, l’aumento di peso si è ridotto. Senza l’NPY, l’aumento di peso in una dieta calorica sotto stress era uguale a quello dei ratti che seguivano una dieta calorica, ma senza essere sottoposti a stress“, ha detto Ip. “Questo mostra chiaramente il legame tra stress, obesità e NPY“.
I ricercatori hanno anche scoperto che le cellule nervose dell’amigdala che producono NPY hanno recettori dell’insulina – uno degli ormoni responsabili del controllo degli alimenti.
In condizioni normali, il corpo produce insulina solo dopo i pasti, in modo che le cellule assorbano il glucosio dal sangue e inviino segni di sazietà all’ipotalamo. Nello studio, è stato dimostrato che solo lo stress cronico aumentava i livelli di insulina nel sangue, ma in combinazione con una dieta ipercalorica, i livelli di insulina erano 10 volte più alti rispetto ai topi non stressati che ricevevano una dieta normale. “Il nostro studio ha rivelato un circolo vizioso in cui la cronica, l’alto livello di insulina causato dallo stress e una dieta calorica promuovono sempre più fame“, ha spiegato il professor Herzog. “Questo rinforza davvero l’idea che mentre è brutto mangiare ‘cibo spazzatura’ sotto stress è doppiamente pericoloso per la salute“.
