Un nuovo studio ha convinto le cellule oculari sensibili alla luce, coltivate in laboratorio a riconnettersi dopo la separazione. Questo un passo importante per il trapianto nei pazienti per il trattamento di varie malattie degli occhi. Lavorando insieme queste cellule si combinano con altre cellule per formare la retina. Un sottile strato di tessuto nella parte posteriore dell’occhio responsabile della trasformazione delle lunghezze d’onda della luce in segnali che il cervello interpreta come visione.
È stato uno degli obiettivi dei ricercatori far crescere le cellule della retina al di fuori del corpo e usarle per sostituire i tessuti morti o disfunzionali all’interno dell’occhio. Già nel 2014, i ricercatori hanno generato organoidi, che assomigliano alla forma e alla vera funzione della retina. Lo hanno fatto trasformando le cellule della pelle umana come cellule staminali, incoraggiandole a svilupparsi in due diversi tipi di cellule retiniche.
Vista, in arrivo le prove umane per le retine coltivate in laboratorio
I ricercatori hanno dimostrato che le cellule retiniche cresciute in laboratorio potrebbero rispondere a diverse lunghezze d’onda e intensità della luce, oltre a raggiungere le cellule vicine per stabilire connessioni. Per raggiungere l’obiettivo gli scienziati hanno utilizzato le cellule di quegli organoidi come parti di ricambio per gli stessi tipi di cellule che sono state perse nel corso delle malattie della retina. Tuttavia dopo essere stati coltivati in un piatto di laboratorio per mesi come grappoli compatti, la domanda è rimasta: le cellule si comporteranno in modo appropriato dopo che le abbiamo separate? Perché questa è la chiave per introdurle nell’occhio di un paziente.
Questa funzionalità dipende dalla capacità delle cellule di connettersi tra loro utilizzando estensioni chiamate assoni, con una scatola di segnali chimici chiamata sinapsi che forma una giunzione. Per garantire che le connessioni funzionanti fossero state stabilite, il team ha separato gruppi di cellule retiniche e li ha osservati riconnettersi. Stabilito questo il passo successivo è sicuramente fare le prove sull’uomo. Ulteriori analisi hanno rivelato che i tipi di cellule che più comunemente formavano sinapsi erano i fotorecettori, comunemente distinti come bastoncelli e coni. Questo è incoraggiante, perché questi tipi di cellule sono quelli persi in malattie come la retinite pigmentosa e la degenerazione maculare senile.
La sostituzione di queste cellule nell’occhio potrebbe essere utile nel trattamento di disturbi come il glaucoma, in cui il nervo ottico che collega l’occhio al cervello viene danneggiato. Mostra davvero l’impatto potenzialmente ampio che questi organoidi retinici potrebbero avere.
