Nonostante il successo delle iniziative di clean cookstove promosse dal governo cinese, nel 2018 quasi 400 milioni di persone utilizzavano ancora combustibili solidi per cucinare. E sebbene molti considerino questa forma come più salutare e anche più deliziosa, la realtà è preoccupante: cucinare con legna o carbone aumenta il rischio di malattie degli occhi e persino di cecità.
Una nuova ricerca, che ha esplorato il rischio in quasi mezzo milione di persone in Cina, ha confermato i suggerimenti del lavoro precedente. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista PLOS Medicine.
Cucinare con combustibili solidi inquina anche l’aria
Quando parliamo di inquinamento atmosferico, di solito pensiamo agli effetti dell’industria e dei trasporti. Ma gli studi hanno ben dimostrato che anche alcune attività domestiche possono contribuire e aggravare le sue conseguenze da un’esposizione ravvicinata. E questo perchè circa la metà della popolazione mondiale, cioè quasi 3,8 miliardi di persone, è esposta all’inquinamento atmosferico dovuto alla cottura con combustibili solidi impuri, come carbone e legno, nelle loro case.
Alcuni studi precedenti hanno messo in guardia su un possibile legame tra cucinare con combustibili solidi e un aumento del rischio di cataratta nelle donne. Nonostante ciò, i ricercatori non erano molto sicuri sui potenziali collegamenti con altre importanti malattie degli occhi, come congiuntivite, cheratite e glaucoma.
Esplorare la prevalenza delle malattie degli occhi in 10 anni
Il nuovo lavoro si è concentrato sull’affrontare questa domanda. Per fare ciò, hanno preso i dati di quasi mezzo milione di adulti cinesi dalla China Kadoorie Biobank per un periodo di 10 anni. I dati provengono dalle risposte dei partecipanti sulle loro abitudini culinarie, nonché dal monitoraggio dei ricoveri ospedalieri per le principali malattie degli occhi. Durante il periodo di studio, si sono verificati 4.877 casi di disturbi congiuntivali, 13.408 cataratta, 1.583 sclera, cornea, iride e disturbi del corpo ciliare (DSCIC) e 1.534 casi di glaucoma.
I ricercatori hanno notato che i consumatori di combustibili solidi tendevano ad essere anziani, donne e residenti rurali; inoltre, erano lavoratori agricoli, con un livello di istruzione inferiore e persino fumatori regolari. Confrontando questi individui con quelli che cucinavano con combustibili puliti, hanno scoperto che l’uso prolungato di combustibili solidi per cucinare era associato a un aumento del rischio di congiuntiva, cataratta e DSCIC rispettivamente del 32%, 17% e 35%. .
Inoltre, tra i tipi di combustibili solidi utilizzati c’era poca differenza nel rischio di queste malattie degli occhi, sebbene non vi fosse alcun legame tra questo e un aumento del rischio di glaucoma. Di conseguenza, le persone che hanno smesso di utilizzare combustibili solidi e hanno adottato alternative di cottura più pulite avevano ancora un rischio elevato rispetto a chi aveva sempre utilizzato combustibili solidi, ma inferiore rispetto a chi non aveva attuato modifiche. Non c’erano nemmeno differenze di rischio tra coloro che avevano o non avevano la ventilazione, come i caminetti.
Perché i combustibili solidi sono dannosi per la salute degli occhi?
L’autore principale dello studio, il dott. Peter Ka Hung Chan, ha utilizzato i risultati per spiegare come i combustibili solidi siano dannosi per la salute degli occhi. A suo avviso, ciò è dovuto all’esposizione in prima linea ad alti livelli di particolato fine (PM2,5) e monossido di carbonio, che possono causare infiammazioni e danneggiare l’esterno dell’occhio umano.
D’altra parte, la combustione del legno genera scintille o polvere che possono entrare negli occhi e causare lesioni. Forse è proprio per questo che non hanno trovato alcun legame tra la cottura con combustibili solidi e il glaucoma come hanno fatto con altre malattie degli occhi. Il glaucoma colpisce le strutture più interne che gli inquinanti atmosferici non necessariamente raggiungono.
Ma il problema non è limitato alla Cina, è globale. In tutto il mondo, la percentuale della popolazione che fa affidamento sui combustibili solidi per cucinare è diminuita solo dell’11% dal 2010. Ciò significa che, ancora oggi, molte persone espongono i loro occhi agli inquinanti generati da questa pratica e, di conseguenza, alle malattie degli occhi. E vale la pena notare che la maggioranza vive in Paesi a basso reddito in Africa e in Asia, il che limita anche il loro accesso a cure tempestive ed efficaci.
Pertanto, i ricercatori ritengono che sia necessario attuare gli sforzi del governo per facilitare la transizione del carburante. In questo modo, la prevalenza di condizioni oculari prevenibili potrebbe essere sostanzialmente ridotta.
