Durante questa pandemia, abbiamo osservato che alcune persone sono più inclini a infezioni e sintomi gravi da coronavirus e molte di loro sono obese. Sappiamo bene che la presenza di malattie preesistenti è già un importante fattore di rischio, ma questo in particolare sembra avere un effetto degno di attenzione.
Alla luce di ciò, Cate Varney, medico clinico dell’Università della Virginia, ha studiato cosa succede nel corpo delle persone obese quando vengono infettate dal coronavirus. Nel suo articolo pubblicato su The Conversation spiega perché è una combinazione mortale.
L’obesità porta a molte malattie
Essere in sovrappeso e obesi sono associati a una lunga lista di condizioni tra cui diabete, malattie cardiache e vari tipi di cancro. L’obesità è diventata un problema di salute pubblica in molti Paesi occidentali e molto difficile da affrontare. La semplice formula “mangia di meno e fai più esercizio fisico” non è così facile da applicare per molti; e la predisposizione genetica e le abitudini malsane diventano sempre più frequenti.
Il problema è che porta anche ad altre malattie a lungo termine, come ipertensione, malattie cardiache e cancro. Gli esperti hanno associato l’obesità ad almeno 236 diagnosi mediche, inclusi 13 tipi di cancro. A questo si aggiunge la pressione psicologica, che spesso alimenta il problema e ne rende ancora più difficile il trattamento. Nel complesso, l’obesità può ridurre l’aspettativa di vita di una persona di otto anni, un motivo in più per cui affrontarla è letteralmente vitale.
L’obesità aumenta il rischio di infezione da coronavirus e la gravità del COVID-19
Ma le prove più recenti provengono dall’attuale pandemia di COVID-19, in cui molte delle vittime e dei pazienti più gravi erano persone obese. Detto così, suona come una stima allarmistica, ma i ricercatori ne hanno già trovato alcune prove convincenti.
All’inizio, i medici credevano che l’obesità aumentasse solo il rischio di ammalarsi gravemente a causa del coronavirus, ma non influisse sul rischio di contrarre l’infezione. Nel corso dei mesi e dell’aumento abissale dei casi, hanno scoperto che l’obesità aumenta, in primo luogo, il rischio di contrarre COVID-19. Infatti, due studi che includevano quasi 10.000 pazienti hanno mostrato che quelli con obesità avevano un rischio più elevato di morire a 21 e 45 giorni rispetto ai pazienti con un indice di massa corporea normale.
Un documento più recente pubblicato a settembre sulla rivista Critical Care Medicine ha mostrato che i pazienti affetti da coronavirus gravemente malati che necessitano di intubazione avevano anche tassi più elevati di obesità.
In che modo l’obesità danneggia il corpo durante l’infezione da COVID-19?
Ora la domanda da un milione di dollari: come mai l’obesità crea un’immagine così letale di infezione da coronavirus? La risposta non è affatto semplice, ma Varney ce la presenta passo dopo passo.
Come molti sanno, il tessuto adiposo immagazzina il grasso. Quando si verifica in eccesso, crea una compressione meccanica che limita qualcosa di fondamentale e indispensabile come la capacità di respirare. In poche parole, un paziente obeso avrà più difficoltà a inspirare e rilasciare completamente una boccata d’aria.
Una delle conseguenze di ciò è che la persona obesa avrà meno ossigeno nel sangue rispetto a qualcuno senza obesità che può respirare normalmente.
Rilascio cronico di citochine
Ma c’è qualcosa di più serio, e cioè che l’obesità è correlata all’infiammazione. Il tessuto adiposo in eccesso agisce come un organo endocrino che genera ormoni e molecole che “portano a uno stato cronico di infiammazione nei pazienti obesi“.
Sotto questo continuo stato di infiammazione, il corpo rilascia citochine, proteine che mantengono il corpo attento a qualsiasi segno di malattia per contrastarlo. Fino a questo punto l’obesità sembra un nostro alleato, ma in realtà è vero il contrario. Quando il rilascio di citochine viene mantenuto, può creare uno squilibrio nell’organismo che porta ad “autolesionismo”.
Tuttavia, quando arriva l’infezione da SARS-CoV-2, crea una sorta di tempesta in cui le citochine vengono rilasciate in modo sproporzionato. Questo accade quando l’infiammazione si diffonde ad altre regioni del corpo e inizia a causare danni, come il suddetto danno ai polmoni.
Varney spiega che lo stato di infiammazione cronica può portare a disfunzione endoteliale, una condizione in cui i vasi sanguigni si restringono. La conseguenza dell’assicurazione avete sentito anche durante questi mesi: una diminuzione del flusso sanguigno e quindi dell’ossigeno a cui i tessuti ricevono.
Più tessuto adiposo, più recettori ACE-2, più cellule infette
Infine, il tessuto adiposo in eccesso nell’obesità può anche avere più recettori ACE-2, l’enzima che il coronavirus utilizza per legarsi bene e infettare le cellule. Quindi, se c’è più grasso, il virus avrà più risorse per infettare le cellule del corpo, qualcosa che è stato ampiamente osservato nel tessuto polmonare.
Quindi, abbiamo due grossi problemi in un’emergenza globale. L’obesità è aumentata negli ultimi decenni ed è considerata un’epidemia con il potenziale per ridurre l’aspettativa di vita. Quanto più ora con un coronavirus in circolazione.
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