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Foto di Andriyko Podilnyk su Unsplash

I libri sono pieni di immagini statiche del linguaggio del corpo di efficaci “comunicatori”. Il linguaggio del corpo è dinamico. Spesso, l’atto di incrociare le braccia sul petto è associato a qualcuno che si sente sulla difensiva in un dato momento, mentre una persona che giocherella con i capelli appare nervoso. Ma c’è qualcosa di vero in questi (e altri) stereotipi del linguaggio del corpo?

Leggere il linguaggio del corpo può essere un’abilità utile per capire come qualcuno si sente o pensa. Ma è importante ricordare che non è una scienza esatta e che possono esserci variazioni culturali o individuali nel modo in cui le persone si esprimono attraverso il linguaggio del corpo. Ad esempio, il contatto visivo in Giappone può essere considerato un atto di aggressività o maleducazione.

Oltre 250 mila espressioni facciali diverse: non c’è da stupirsi che ci voglia un libro di testo sul linguaggio del corpo per decodificarle. Alcune ricerche scientifiche più recenti suggeriscono che il numero effettivo di espressioni facciali è molto più alto. Ci sono libri sul linguaggio del corpo che promettono successo in diversi contesti come la sala riunioni, la camera da letto, i bar e i ristoranti. Questi manuali hanno due obiettivi principali: spiegare come leggere “espertamente” il linguaggio del corpo, ma anche come simularlo per ottenere il massimo effetto.

 

Comportamenti dominanti

Il Definitive Book of Body Language, ad esempio, pubblicizza che il display del cavallo (gambe divaricate, cavallo leggermente sporgente in avanti, mano sulla vita) tende ad essere usato da “uomini macho e duri”. È anche un potente segnale sessuale, dicono gli autori, e affermano che funzioni. “Questo gesto dice agli altri: ‘Sono virile – posso dominare’, motivo per cui è comune per gli uomini in cerca di preda“. Gli autori affermano che si tratta di un gesto quasi esclusivamente maschile “usato per intimidire gli altri”.

Il linguaggio del corpo, dunque, è importante, il suo significato è immenso, ma non più potente della comunicazione verbale, come affermano alcuni. In Rethinking Body Language, Geoff Beattie sostiene che per leggere accuratamente il linguaggio del corpo, devi sapere dove guardare. Questo perché potrebbero esserci 20.000 diverse espressioni facciali, ma il viso può ancora rivelare molto gli stati emotivi sottostanti. Solo finché la persona non inizia a cercare di controllarli, ad esempio mascherando le emozioni con un sorriso.

Quindi, come distinguere un sorriso falso da un sorriso genuino? Uno genuino avvolge i muscoli intorno agli occhi e svanisce lentamente dal viso. Un falso sorriso, invece, è capace di lasciare bruscamente il viso, come ha mostrato lo psicologo americano Paul Ekman nei suoi pionieristici esperimenti che mettevano in relazione emozioni ed espressioni facciali. Quindi, per decodificare le espressioni facciali in modo più accurato, devi concentrarti su cosa sta succedendo quando il falso sorriso scompare. Questo è un momento molto breve, ma può essere rivelatore.

Inoltre, la parola e il linguaggio del corpo sono intimamente connessi, come ha sostenuto lo psicologo americano ed esperto di psicolinguistica David McNeill nel suo libro del 2000 Language and Gesture. Quando le persone parlano, spesso fanno movimenti delle mani spontanei e inconsci che illustrano il contenuto di ciò che stanno dicendo. Non esiste un dizionario per questi movimenti, ma vengono generati insieme al discorso stesso. La ricerca di Geoff Beattie ha dimostrato che i significati sono espressi in questi movimenti e quando le persone non possono vedere questi gesti, perdono informazioni importanti.

A volte, il movimento gestuale e la parola non corrispondono. È molto più facile mentire efficacemente nel discorso che nel gesto di accompagnamento, perché questi movimenti hanno tempi complessi legati al discorso stesso. Il movimento della mano inizia prima del discorso e quindi la parte significativa del gesto coincide esattamente con la parola in questione. È difficile eguagliare questi tempi quando si mente. Ancora una volta, si tratta di movimento e tempismo e dell’intima connessione inconscia tra la parola e il linguaggio del corpo.