Le droghe psichedeliche si sono dimostrate davvero promettenti come terapia contro la depressione difficile da trattare. Ora gli scienziati hanno una potenziale spiegazione del perché. I farmaci potrebbero essere in grado di scivolare attraverso le membrane esterne delle cellule cerebrali e essenzialmente attivare interruttori all’interno delle cellule che altri trattamenti per la depressione non possono.
I risultati di questo nuovo studio può spiegare il perché in alcuni casi gli psichedelici, insieme alla terapia della parola, funzionano meglio e più velocemente per i pazienti rispetto agli antidepressivi tradizionali. Gli psichedelici includono l’LSD; N,N-dimetiltriptamina (DMT), presente nella bevanda psicoattiva ayahuasca; e la psilocibina, il composto attivo nei funghi magici.
Depressione, gli psichedelici possono aiutare a combatterla
È noto che tutte queste sostanze si inseriscono in una struttura chiamata recettore della serotonina 2A, che lega il messaggero chimico della serotonina. Questi recettori appaiono in alte concentrazioni all’interno della superficie rugosa del cervello, la corteccia cerebrale, e possono essere trovati sia sulla superficie esterna delle cellule cerebrali che all’interno delle cellule. Se andiamo più nello specifico nelle cellule della corteccia cerebrale, i recettori possono essere trovati sulla superficie delle cellule e raggruppati attorno al cosiddetto corpo di Golgi all’interno della cellula, che è responsabile dell’imballaggio e del trasporto delle proteine.
Gli effetti benefici degli psichedelici potrebbero derivare dalla loro capacità di attivare i recettori della serotonina 2A, che, a loro volta, incoraggiano le cellule cerebrali a creare nuove connessioni tra loro. Tuttavia visto che la seratonina può attivare questi ricettori, perché gli psichedelici sembrano funzionare in maniera diversa rispetto agli antidepressivi tradizionali? Attraverso vari esperimenti in piastre di laboratorio e roditori, il team ha scoperto che sebbene la serotonina si leghi facilmente ai recettori all’esterno delle cellule cerebrali, non può passare facilmente attraverso le membrane esterne grasse delle cellule per raggiungere i recettori aggiuntivi all’interno.
A volte sono meglio di antidepressivi tradizionali
Come ad esempio l’acqua e l’olio non si mescolano mai, la seratonina non può passare in modo facile le membrane cellulari in quanto le loro strutture non si scontrano. Tuttavia, il team ha scoperto che diverse droghe psichedeliche possono scivolare attraverso queste membrane; questo perché sono molto meno polari della serotonina, nel senso che sono “più unti” e non hanno un’estremità positiva e una negativa. Una volta all’interno di una cellula cerebrale, gli psichedelici si collegano ai recettori interni della serotonina 2A che la serotonina non può raggiungere. Modificando la serotonina per renderla meno polare, i ricercatori potevano aumentare la capacità delle molecole di costruire nuove connessioni tra i neuroni. Ciò probabilmente è accaduto perché la sostanza chimica è passata attraverso le membrane delle cellule e ha attivato i loro recettori interni della serotonina.
Lo studio non può escludere completamente che la serotonina possa essere in grado di attraversare le membrane cellulari. Tuttavia la ricerca suggerisce che gli psichedelici potrebbero trattare la depressione, in parte, innescando effetti nel cervello che gli antidepressivi standard in genere non possono. Lo studio solleva anche interrogativi sul perché le cellule cerebrali contengano così tanti recettori che la serotonina non può raggiungere: potrebbe essere che una sostanza chimica diversa possa accedere ai recettori e attivarli, o forse i recettori si accumulano solo temporaneamente nella cellula.
Foto di Natálie Šteyerová da Pixabay
