Soprannominata la “scoperta del secolo”, l’uso della ketamina per trattare la depressione resistente al trattamento è stato accolto con scetticismo da alcuni scienziati. La ketamina è una droga usata come anestetico nei cavalli, anche se usata alle feste come droga, con effetti molto simili all’LSD. La ketamina genera, al momento dell’uso, sia anestesia che allucinazioni.
La sostanza induce uno stato di trance, fornendo sollievo dal dolore, dalla sedazione e dalla perdita di memoria. Altri usi includono il sollievo dal dolore cronico, la sedazione in terapia intensiva ed è stato approvata dalla Food and Drug Administration nel 2019 per l’uso in pazienti con depressione refrattaria.
La depressione refrattaria si ha quando il paziente è resistente al trattamento. Nel 21° secolo, la depressione può colpire una persona su 10. Tuttavia, per oltre il 30% delle persone colpite, i farmaci antidepressivi non funzionano. Nel 2019, un farmaco per la depressione, ispirato al modo in cui la ketamina agisce nel corpo umano, è stato descritto da diversi medici come la “scoperta del secolo”. Il farmaco sviluppato da Johnson & Johnson viene somministrato come spray nasale.
Ketamina, una droga o meno?
Solitamente la ketamina provoca in chi la consuma non solo la quasi impossibilità di movimento ma anche alcuni episodi di allucinazioni, non interagisce con il cervello umano allo stesso modo dei farmaci tradizionalmente usati per curare la depressione. Poiché funziona molto più velocemente, può essere utile per i casi più estremi, quelli in cui, ad esempio, i pazienti iniziano a sviluppare pensieri suicidi.
Attualmente, la ketamina sta diventando una terapia convenzionale per la salute mentale. Numerosi nuovi studi suggeriscono che ha un enorme potenziale per il trattamento delle forme più gravi di depressione.
Uno studio pubblicato a settembre sul Journal of Clinical Psychiatry suggerisce che l’anestetico ha ridotto significativamente i sintomi di depressione, ansia e ideazione suicidaria in 424 pazienti trattati con ketamina in Virginia, negli Stati Uniti. Poiché lo studio non includeva un gruppo di controllo o valutava sistematicamente gli effetti collaterali, ha chiaramente i suoi limiti. Tuttavia, gli esperti affermano che i risultati rafforzano il motivo per cui così tanti ricercatori sono entusiasti del potenziale della ketamina.
Un altro studio, pubblicato anche a settembre sull’American Journal of Psychiatry, ha scoperto che gli effetti antidepressivi della ketamina possono essere esacerbati quando le persone che la assumono vedono parole e immagini positive.
Mentre alcune cliniche promuovono la ketamina come una soluzione completa per varie condizioni di salute mentale, la scienza è più limitata.
Il lato oscuro della “soluzione”
L’entusiasmo con cui la ketamina è stata vista come un potenziale trattamento per la depressione può essere oscurato dai risultati di alcuni studi. La ricerca scientifica suggerisce che i suoi effetti collaterali, che includono disturbi psichiatrici, possono peggiorare con l’uso continuato.
Tuttavia, le cliniche private e le spa “benessere” si sono affrettate a offrire infusioni di ketamina per curare la depressione a prezzi esorbitanti, fino a $800 per un singolo trattamento.
L’uso off-label della ketamina si è diffuso soprattutto in tutto il Nord America, dove si stima che ci siano più di 100 di questi punti vendita. I dati limitati su come l’uso ripetuto della ketamina può influenzare la funzione del cervello umano portano a crescenti preoccupazioni sul suo uso ripetuto e non regolamentato in individui vulnerabili.
Secondo alcuni scienziati, l’efficacia antidepressiva della ketamina può essere correlata allo stato emotivo e affettivo degli individui nel momento in cui ricevono la sostanza. L’entusiasmo iniziale sta calando e i risultati dei più recenti studi clinici rimangono contrastanti.
L’uso di ketamina può anche causare profondi problemi fisici e mentali, tra cui delirio, amnesia, deterioramento della funzione motoria e problemi respiratori potenzialmente letali. Inoltre, non deve essere miscelato con l’alcol.
