Nelle rocce della Formazione Morrison nello Utah meridionale un gruppo di paleontologi ha trovato il fossile di anfibi probabilmente fuoriusciti da un’altro pesce, mentre fuggiva da un possibile predatore di oltre 150 milioni di anni fa. Questo fossile ci offre uno sguardo raro sulle interazioni degli animali negli ecosistemi antichi. C’erano tre animali che abbiamo ancora in giro oggi, che interagiscono in modi noti anche oggi tra quegli animali: prede mangiate dai predatori e predatori forse inseguiti da altri predatori.
Ciò dimostra quanto gli ecosistemi antichi non siano poi cosi diversi da quelli di oggi. I paleontologi pensano che sia probabile che il fossile provenisse da un pesce bowfin spaventato che ha vomitato un pasto recente di girini e una salamandra mentre scappava da un predatore. Mentre pesci, rane e salamandre sono stati trovati nella Formazione Morrison dalla fine del 1800, ciò che rende questa scoperta così unica è che documenta il pasto di un predatore e la sua necessità di vomitare quel pasto.
Ecosistemi antichi, un fossile di anfibi potrebbe spiegarceli al meglio
Questa è la prima volta che venga scoperta una cosa del genere tra le rocce del Nord America. Il team ha inoltre affermato che le ossa di questi anfibi sono davvero molto piccole, alcune delle quali misurano 0,12 pollici. Il fossile indica che erano presenti almeno due rane, di cui una forse era un girino, insieme ad almeno una salamandra. Non possiamo esserne sicuri, ma tra gli animali di interesse qui, l’attuale miglior abbinamento, e quello noto per essere sulla scena, è il pesce bowfin. Anche se non possiamo escludere altri predatori, un bowfin è l’attuale sospettato.
La sezione di formazione dello Utah è per lo più caratterizzata da piante preistoriche come ginkgo, felci e conifere. Tuttavia, i paleontologi hanno trovato anche anfibi e pulcinella di mare. Queste scoperte sono la ragione per cui ritengono che l’area fosse un tempo sede di un piccolo stagno o lago. Ciò che non è ancora chiaro 150 milioni di anni dopo è ciò che ha ucciso la specie all’interno del regurgitalite. Il team osserva che ricerche precedenti collocano questi animali nell’area in quel momento, che considera l’attuale migliore corrispondenza per il predatore dietro il fossile. Gli scienziati hanno scoperto specie di pesci, salamandre e rane nella Formazione Morrison per più di un secolo.
Questa è l’ultima scoperta fatta dal team nella regione. È stato scoperto un enorme insetto acquatico di 151 milioni di anni che ha portato a un documento pubblicato nel 2020. I paleontologi intendono continuare a cercare nel sito in cui è stato scoperto il vomito preistorico per vedere se riescono a trovare ulteriori prove dell’ecosistema passato dell’area.
Foto di Susanne Jutzeler, Schweiz, da Pixabay
