
Se c’è una risorsa preziosa sul nostro pianeta, questa è rappresentata dalle alghe. Praticamente sconosciute in Occidente, ma altamente sfruttate in Asia, dove trovano un ampio spettro di utilizzi. E sì, ovviamente, ben oltre l’essere un ingrediente di popolari piatti orientali.
Il fatto è che l’interesse per questi organismi semplici e antichi è aumentato notevolmente negli ultimi anni, e quindi coglieremo l’occasione per svelare i loro benefici e, perché no, i pregiudizi ad essi legati. Scopriamo, dunque, quali usi si possono fare delle alghe e le conseguenze che possono avere gli allevamenti in cui vengono coltivate.
Organismi semplici, ma utili per quasi tutto
Sicuramente la maggior parte di voi avrà sentito parlare di alghe almeno una volta nella vita, se non le ha incontrate in un ristorante che propone sushi. Quanti sono più preparati nell’uso degli integratori e nella medicina naturale potrebbero averli presi per integrare i nutrienti e migliorare la salute; mentre altri più preoccupati per l’ambiente, hanno scoperto il loro potenziale come carburante più green.
In ogni caso, ciò che è stato sollevato chiarisce una cosa: le alghe hanno un’ampia varietà di usi. La cosa divertente è che, sebbene siano antiche quasi quanto l’acqua, stanno diventando popolari solo ora, almeno al di fuori dell’Asia. Si tratta di una risorsa così preziosa che potrebbe persino aiutarci nell’ardua lotta al cambiamento climatico e, di conseguenza, prolungare la nostra permanenza sul pianeta.
Ma quanto e cosa si sa sui loro usi e benefici? E poiché quasi tutto sembra avere un aspetto negativo, esiste la possibilità che possano diventare dannose? O, se non ci fosse, la loro massiccia coltivazione, a lungo termine, può causare danni?
Usare le alghe come carburante pulito
Le emissioni di gas serra continuano a essere tra le principali preoccupazioni ambientali. Il cambiamento climatico non discrimina e, sebbene sia troppo tardi per raggiungere l’obiettivo iniziale dell’accordo di Parigi, gli scienziati continuano a progettare strategie che ci consentano di salvare il nostro pianeta e, ovviamente, la nostra specie. L’industria degli idrocarburi e i combustibili fossili sono una delle principali fonti di emissioni. Per questo motivo, le aziende coinvolte ei governi continuano a investire nella ricerca di opzioni ugualmente o più utili e più pulite.
Tra questi, ovviamente, ci sono le alghe che hanno gettato le basi per la creazione di biocarburanti molto più rispettosi dell’ambiente. Ma questa non è una soluzione miracolosa al problema dell’inquinamento. Come i combustibili fossili, le alghe rilasciano anidride carbonica (CO2), ma se ne differenzia rilasciando nell’atmosfera solo quella appena catturata nel processo di fotosintesi che hanno svolto durante il loro sviluppo.
Infatti, questa sembra un’opzione più praticabile rispetto ad altre fonti di biocarburanti come il mais e la canna da zucchero. Ma la difficoltà principale finora è stata quella di rendere commercialmente sostenibile il processo di produzione di carburante. Nel frattempo, i governi e le aziende continuano a investire nella ricerca per ottimizzarla.
Usare le alghe come fertilizzante
Le alghe hanno usi così vari che, pur essendo prodotte naturalmente nell’oceano, possono favorire i giardini e le colture a terra. Circa 12.000 varietà di alghe hanno mostrato proprietà preziose per la produzione di compost e fertilizzanti.
Questi organismi marini offrono una grande quantità di nutrienti di cui il suolo necessita, come azoto, fosforo, potassio, oltre a oligoelementi e amminoacidi, che a loro volta favoriscono la crescita delle colture. Inoltre, sostanze come l’acido alginico possono aiutare le sostanze solubili a penetrare facilmente nelle cellule vegetali.
Uno dei grandi vantaggi di questa applicazione la facile disponibilità per le persone che vivono nelle zone costiere, che possono raccoglierle e compostarle da sole. Tuttavia, il processo richiede grande cura, soprattutto nelle aree ad alta contaminazione. Inoltre, il suo utilizzo può aumentare sfavorevolmente i livelli di sale nel terreno.
Uso di alghe negli alimenti
E, naturalmente, non potevamo non parlare dell’utilizzo delle alghe nell’alimentazione umana, una delle più antiche e diffuse al mondo. Partiamo dal vantaggio principale, ovvero il suo alto contenuto di nutrienti, uno dei criteri principali per classificare un ingrediente o un piatto come sano.
Ebbene, sebbene siano molto varie, le più comuni in gastronomia sono quelle nori, kelp, wakame, kombu, dulse e alghe blu-verdi, come la spirulina e la clorella. Sono generalmente una buona fonte di proteine, carboidrati, fibre, minerali e acidi grassi polinsaturi, tutti necessari per una buona salute umana.
Inoltre, sono ricche di vitamina C, vitamina B, vitamina A, vitamina E e persino iodio, motivo per cui sono anche altamente raccomandate per il trattamento dell’ipotiroidismo. Possono anche aiutare a regolare la glicemia, motivo per cui il loro consumo controllato è raccomandato anche nei pazienti con diabete. E, come se non bastasse, il loro alto contenuto di fibre sostiene la salute intestinale.
Tuttavia, il consumo eccessivo può anche essere dannoso, poiché le alghe assorbono minerali e sostanze nutritive dal mare. Consumandole, gli esseri umani potrebbero anche vedere aumentare i loro livelli di questi composti, il che potrebbe causare problemi di salute.
La coltivazione delle alghe non è sempre a favore al benessere del nostro pianeta
Come abbiamo accennato all’inizio del nostro viaggio attraverso l’uso e consumo delle alghe, l’allevamento di alghe è molto più comune in Asia che in Europa e il motivo è abbastanza semplice. La coltivazione di alghe in Europa merita l’applicazione di metodi ecologici che non sono necessariamente seguiti in Asia.
Fortunatamente alcune aziende europee hanno aderito a questo importante traguardo mantenendo principi di produzione sostenibili, nel modo più naturale possibile e senza aggiunta di sostanze chimiche. Tuttavia, per soddisfare la domanda globale, è necessario aumentare la produzione e questo richiede molto di più che la preoccupazione per l’ambiente. L’investimento e il sostegno della legislazione sono due fattori cruciali che potrebbero inaugurare una nuova era sia dal punto di vista commerciale che ecologico.