A differenza dei vaccini tradizionali, il vaccino Pfizer si basa su materiale genetico mRNA e induce il corpo a produrre anticorpi che proteggono dalle infezioni. Se i risultati preliminari saranno verificati, “sarà il primo vaccino ad avere successo con questo principio“.
Pfizer e BioNTech hanno annunciato lunedì che il loro vaccino è efficace per oltre il 90% nel prevenire l’infezione da Covid-19, sette giorni dopo l’assunzione delle seconde due dosi. Poiché questi sono distanziati per tre settimane, il team responsabile spiega che la protezione sarà raggiunta 28 giorni dopo l’inizio della vaccinazione.
Inoltre, non sono stati riscontrati problemi di sicurezza e la protezione contro l’infezione è stata testata su pazienti provenienti da un’ampia varietà di origini etniche – una considerazione importante dato che i gruppi etnici e minoritari neri sembrano essere maggiormente a rischio di contrarre il virus.
Le notizie sono incoraggianti, ma occorre usare cautela
In un momento in cui i casi del nuovo coronavirus sono in aumento, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che i risultati dello studio Pfizer/BioNTech sono notizie entusiasmanti ed eccellenti, ma l ottimismo dovrebbe prevedere anche una nota di cautela: i risultati sono preliminari e i test non sono ancora stati completati.
Finora, tra i 43.538 partecipanti alla terza fase del test, sono stati identificati 94 casi positivi al Covid-19, una percentuale di efficacia superiore al 90%. Tuttavia, ci sono ancora molti dubbi. Non si sa per quanto tempo durerà la protezione, se funzionerà su qualcuno che è già stato infettato e se impedirà alle persone di contrarre il virus e trasmetterlo o se ridurrà solo la gravità dei sintomi.
D’altra parte, ci sono sfide logistiche, poiché il vaccino deve essere conservato a -80°C, il che significa che anche nei Paesi sviluppati potrebbero esserci difficoltà nella sua distribuzione. “Non vediamo l’ora di condividere ulteriori dati sull’efficacia e la sicurezza generate da migliaia di partecipanti nelle prossime settimane“, hanno affermato i ricercatori.
“I dati finora indicano un’efficienza del 90%. È un buon numero, infatti, soprattutto perché altri vaccini, alternativi, puntano a livelli di efficacia molto più bassi, nell’ordine del 60%. Ma stiamo parlando di un annuncio basato su dati non definitivi“, hanno psiegato gli esperti.
Ma come funziona il vaccino?
Tradizionalmente, i vaccini utilizzano il virus indebolito o inattivato per innescare una reazione immunitaria (un’opzione che viene seguita anche, ad esempio, nel caso del vaccino cinese).
Nel caso del vaccino sviluppato dall’azienda farmaceutica nordamericana, il principio di azione è diverso: si basa sul materiale genetico mRNA, che viene introdotto nel corpo umano, inducendo le cellule a produrre la proteina e, di conseguenza, il corpo a produrla. anticorpi che proteggono dalle infezioni. Ciò che viene utilizzato è una parte del genoma del virus, una parte del codice genetico del virus, che è codificato nell’RNA.cQuesta presenza della proteina finisce per educare il sistema immunitario a riconoscerla come qualcosa di strano, che deve essere eliminato. Se il sistema immunitario entra nuovamente in contatto con la proteina, questa volta perché è attaccata al virus, si innesca una risposta immunitaria.
Il tentativo di sviluppare vaccini di questo tipo è già avvenuto in passato, ma se i risultati preliminari ora avanzati saranno confermati, questo sarà il “primo vaccino ad avere successo con questo principio”.
I ricercatori, d’altro canto, ritengono che l’efficacia del vaccino Pfizer è una buona notizia, ma è necessario attendere i risultati finali del test per trarre conclusioni.
Pfizer e BioNTech hanno firmato a settembre un contratto con l’Unione Europea, che prevede la vendita di 200 milioni di dosi del vaccino, che possono essere ampliate di altri 100 milioni di dosi, da distribuire proporzionalmente tra i vari Paesi Ue.
Oltre a Pfizer, l’Unione Europea ha concluso accordi con AstraZeneca/Oxford (anche per 300 milioni di dosi), il consorzio Sanofi/GSK (anche lui 300 milioni) o il tedesco Curevac (225 milioni, trattandosi di un vaccino a base dello stesso principio di azione di Pfizer), oltre ad altri tre vaccini attualmente in fase di sperimentazione. In totale, l’Unione Europea ha firmato contratti per 1.200 milioni di dosi di vaccini (accordi che dipendono dal successo dei vaccini).
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