Ci troviamo ormai di fronte ad una nuova era, quella del Coronavirus. La situazione che stiamo vivendo ci ha portati a cambiare fortemente il nostro modo di vivere, ci ha portati ad essere più attenti all’igiene, ci ha portati a rifugiarci nelle nostre abitazioni pur di impedire il contagio. Questa pandemia è diventato anche un serio rischio per i lavoratori, visto che non tutti i lavori consentono di poter operare da casa.
I medici e gli infermieri che lavorano nelle strutture sanitarie ad esempio rischiano costantemente il contagio, soprattutto chi lavora nei centri di terapia intensiva dove combatte il Coronavirus in prima linea. Ma anche gli autisti di autobus, i confezionatori di carne e i lavoratori agricoli lottano ogni giorno e ricoprono un ruolo essenziale in quest’epidemia.
Alcuni di questi lavoratori svolgono tra l’altro anche professioni con una paga irrisoria e nessuna possibilità di congedo per malattia. Secondo una statistica americana, alcuni economisti, epidemiologi ed esperti di salute hanno identificato quali sono i lavori più a rischio durante questa pandemia. Vediamo insieme quali sono.
Gli assistenti infermieristici certificati
Gli assistenti infermieristici certificati fanno il bagno, danno da mangiare e si occupano degli anziani e degli infermi nelle case di cura. Per farli entrare e uscire dal letto, li abbracciano e li sollevano. Il contatto così vicino significa che quando la malattia si diffonde in una casa di cura, si espande molto rapidamente.
“Siamo letteralmente come un incubatrice per il virus”, ha riferito un infermiere americano che lavora presso il Decatur in Georgia, che ha chiesto di rimanere anonimo per paura di ritorsioni. “Sono preoccupato per me stesso, il mio staff e la mia famiglia.”
Hanno motivo di preoccuparsi. Fino ad oggi, almeno un quarto dei 76.000 decessi a livello nazionale sono legati a strutture di assistenza a lungo termine. Ciò ha messo a dura prova una forza lavoro che era già sovraccarica e sottopagata. Quasi l’85% dei membri del personale delle strutture sono donne. Poco meno della metà sono di colore e quasi un terzo vive vicino alla soglia di povertà. Spesso mancano sia di un’assicurazione sanitaria che di un congedo per malattia retribuito, e molti lavorano in più strutture per sbarcare il lunario.
Le strutture infermieristiche hanno anche dovuto affrontare carenze cruciali di dispositivi di protezione individuale o DPI. A partire dal 27 aprile, l’OSHA aveva ricevuto più di 310 reclami sull’esposizione del personale al COVID-19 nelle case di cura.
Dorothy Allen, un’altra infermiere della casa di cura Decatur, ha detto che lei e i suoi colleghi hanno chiesto ai proprietari dell’East Lake Arbor di avere più dispositivi di protezione. La società, Care Network, non ha risposto a diverse chiamate.
La scorsa settimana, Allen ha riferito di aver aiutato un collega a fare le tute prima di entrare in una stanza di un residente positivo al Coronavirus. Usarono federe di stoffa e un sacco di immondizia di plastica sulla testa sperando nel meglio.
I lavoratori in transito
Gli autisti di autobus come Jermain Foreman di New York City, pregano ogni giorno di non essere contagiati dal Coronavirus. Una situazione particolarmente drammatica che ha tolto la vita a quasi 100 dei lavoratori che mantengono in funzione autobus e metropolitane nella città di New York.
Ora tutti gli autisti indossano una maschera di protezione e il posto di guida viene disinfettato al termine di ogni percorso. “A volte può essere spaventoso”, ha detto Foreman. “Ma ti senti quasi un eroe. Sai che le persone dipendono da te.”
A Detroit, il video di Facebook dell’autista di autobus Jason Hargrove su un passeggero che tossiva è diventato virale. Undici giorni dopo, Hargrove fu il primo pilota di Detroit a morire a causa del Coronavirus. Da allora, almeno altri 20 sono risultati positivi, ha affermato Glenn Tolbert, presidente di Amalgamated Transit Union Local 26, che rappresenta i conducenti di Detroit. Ha riferito che tutti i suoi 500 membri tranne due sono bianchi, così come la maggior parte dei loro autisti.
“Gli operai del supermercato, gli addetti alle poste e gli addetti alla ristorazione, li stiamo portando al lavoro”, ha detto Tolbert, che si è recentemente ripreso dal Coronavirus. “Non c’è nessuno che controlla le temperature quando sale sull’autobus. Ci stiamo mettendo a rischio, ma comprendiamo che è necessario per noi fare il nostro lavoro.”
Impiegati ospedalieri non medici
Luisa Gonzalez è un bidello del Northwestern Memorial Hospital di Chicago. Gonzalez, 66 anni, lavora in ospedale da quasi 20 anni, svuotando bidoni della spazzatura, disinfettando i pavimenti e riordinando le stanze tra i pazienti.
Gonzalez è tra le migliaia di persone che lavorano negli ospedali e nelle strutture sanitarie che non sono personale medico, ma sono esposti agli stessi pericoli ogni giorno. Compongono circa un sesto dei dipendenti dell’ospedale di Chicago, secondo uno studio del 2018 . A New York City, sono morti più di 30 impiegati ospedalieri non medici.
I membri del personale non medico hanno dichiarato di essere stati tra gli ultimi a procurarsi le maschere quando scarseggiavano i dispositivi di protezione. Sono anche gli ultimi ad essere informati. “Nessuno ci fornisce tutte le informazioni quando succede qualcosa”, ha detto Gonzalez.
Un portavoce dell’ospedale ha dichiarato di aver fornito dispositivi di protezione durante la pandemia. Ha aggiunto che l’ospedale controlla quotidianamente i dipendenti per i sintomi, fornisce una retribuzione aggiuntiva ed è “orgoglioso dell’eccezionale lavoro svolto ogni giorno”.
Gonzalez, una sopravvissuta al cancro diabetica, ha detto che indossa religiosamente maschere e guanti sull’autobus, al lavoro e sulla strada di casa. Si toglie i vestiti quando entra nella porta e pulisce il telefono e le chiavi con l’alcol.
“Seguo tutte le regole”, ha detto Gonzalez. Stare a casa non è un’opzione per lei o per i suoi colleghi, ha detto. “Se non veniamo al lavoro, nessuno ci paga. Il governo ci ha inviato $ 1.200, ma non è abbastanza.” “E anche loro hanno bisogno di noi”, ha detto del suo ospedale. “Se non andiamo chi farà il lavoro?”
Gli addetti al confezionamento della carne
Saul Sanchez ha lavorato come addetto al confezionamento nello stabilimento JBS di Greeley, in Colorado, anche dopo il suo 78 ° compleanno. Ha lavorato lì per più di 30 anni. Il mese scorso, è stato tra i sei lavoratori dell’impianto a morire di COVID-19 – il numero più alto tra le strutture di carne e pollame della nazione, secondo il CDC .
Oltre l’80% dei lavoratori che svolgono il duro e disordinato lavoro di macellazione, lavorazione e confezionamento di carne negli Stati Uniti sono neri o latini, mostrano i dati. Più della metà di loro sono immigrati, a differenza del solo 17% di tutti i lavoratori statunitensi.
Le strutture hanno dimostrato di essere terreno fertile per il Coronavirus. I dipendenti lavorano gomito a gomito in sezioni sigillate dell’impianto su rulli che si muovono rapidamente, le mani seppur coperte toccano gli stessi pezzi di carne uno dopo l’altro. Il distanziamento sociale è quasi impossibile.
Quasi 5.000 lavoratori si sono dimostrati positivi al Coronavirus, chiudendo temporaneamente diverse strutture, tra cui la JBS di Greeley, recentemente riaperta. La scorsa settimana, il presidente Donald Trump ha emesso un ordine esecutivo per tenerli aperti per proteggere la catena alimentare.
L’ordine trascura un fatto chiave, ha affermato Kim Cordova, presidente di United Food and Commercial Workers Local 7 in Colorado. “La parte fondamentale della catena di approvvigionamento alimentare è il lavoratore“, ha detto.
JBS ha dichiarato che sta controllando la presenza di febbre in tutti i dipendenti di Greeley e che sta fornendo test per coloro che presentano sintomi. “La salute e la sicurezza dei membri del nostro team è la nostra priorità numero uno”, ha riferito un portavoce dell’azienda. “Stiamo facendo del nostro meglio per fornire cibo in sicurezza al Paese in un momento difficile.”
Cordova ha detto che JBS non sta facendo abbastanza. La società non ha ancora controllato tutti i lavoratori e ha affermato che deve riqualificare i dipendenti su come lavorare in sicurezza nell’era Coronavirus.
“Hanno firmato per un contratto per lavorare in un’azienda”, ha detto Cordova. “Questi lavoratori non hanno firmato per morire.”
I soccorritori
Al culmine della pandemia di New York City, le ambulanze hanno inviato oltre 6.500 chiamate. Sembrava quasi che ognuno fosse un sospetto caso COVID-19, ha dichiarato Anthony Almojera, un paramedico del dipartimento dei vigili del fuoco di New York.
Ad un certo punto, circa la metà della forza lavoro EMS su 4.200 persone era ammalata. Almeno quattro lavoratori sono morti per COVID-19, secondo l’FDNY. “Quando abbiamo visto cadere alcuni dei nostri collaboratori la paura si è fatta reale. Te la porti dentro.”
Più della metà dei lavoratori EMS e dei paramedici di New York City sono di colore e circa un quarto sono donne. Sono i più pagati tra i primi soccorritori della città. Guadagnano circa $ 50.000 di paga in cinque anni. Alcuni hanno un secondo lavoro. Il fatturato è alto.
Questo stress finanziario può aggiungere qualcosa che sta già punendo il lavoro, ha detto Almojera, in particolare in una pandemia, quando molti scelgono di isolarsi dalle loro famiglie per tenerli al sicuro. “Ho membri che dormono nelle loro macchine perché non vogliono andare a casa”, ha detto Almojera.
I lavoratori agricoli
Gli esperti di salute sul lavoro si preoccupano dei lavoratori agricoli a causa non solo del lavoro, ma anche delle condizioni. I lavoratori vivono spesso in abitazioni comuni, siedono vicini su furgoni e autobus per raggiungere i campi e hanno un accesso limitato alle cure sanitarie.
La metà è priva di documenti, secondo le stime sindacali, il che li rende non ammissibili ai programmi di disoccupazione o di incentivazione. Molti altri sono negli Stati Uniti con un visto di lavoro temporaneo e potrebbero sentirsi meno in grado di parlare o chiedere un permesso se si ammalano, hanno detto gli esperti.
Ciò potrebbe minacciare non solo i singoli lavoratori, ma anche la catena alimentare del Paese. “Queste politiche punitive spingono le persone nell’ombra”, ha detto Suzanne Teran, direttore associato del Labor Health Care Program presso la University of California.
Gli ufficiali delle correzioni
In nessuna parte del paese il virus può diffondersi più velocemente di quanto non sia dietro le sbarre. La scorsa settimana, oltre 1.200 membri del personale e prigionieri in una prigione del Tennessee sono risultati positivi. Più della metà dei prigionieri in una struttura della California è risultata positiva, con almeno 10 membri del personale infetti. In Ohio, oltre 2.000 prigionieri e 175 membri dello staff del Marion Correctional Institution hanno contratto il Coronavirus.
Per quanto possa essere difficile praticare l’allontanamento sociale in una prigione, è ancor più ostico in strutture sovraffollate come quelle dell’Ohio, ha affermato Christopher Mabe che rappresenta gli ufficiali delle correzioni.
“Hai 2.000 detenuti in una struttura costruita per 1.500. Dove li metti?” Riferisce Mabe. “Non possiamo semplicemente trasferirli tutti e infettare altre istituzioni.”
Mentre la maggior parte degli ufficiali correttivi del paese è caucasica, la diffusione attraverso le strutture correzionali può avere ancora un impatto razziale sproporzionato. I neri americani, che rappresentano circa il 13 percento della popolazione americana, comprendono quasi il 25 percento degli ufficiali di correzione della nazione.
A New York City, dove circa 1.000 agenti sono risultati positivi, quasi il 90 percento degli ufficiali in uniforme nel dipartimento di correzione della città sono di colore e il 40 percento sono donne, secondo le statistiche del 2017. Un portavoce delle carceri della città ha affermato che le maschere sono ora obbligatorie per il personale e i detenuti in tutte le aree pubbliche e che gli spazi comuni vengono puliti e disinfettati quotidianamente.
Il virus ha avuto un tributo particolarmente pesante sui neri americani, che sono morti a tassi sproporzionatamente alti in almeno 17 stati, mostrano i dati iniziali. Gli esperti temono che la disuguaglianza razziale ed economica crescerà quando il Paese riaprirà.
“Coloro che non possono lavorare da casa includono più lavoratori a basso reddito, più donne e più persone di colore“, ha affermato la dott.ssa Marissa Baker. “Stiamo solo creando più divisioni nella nostra società”.
