Tutti quelli che hanno gatti sanno che questi animali, oltre a dormire e giocare, dedicano una parte importante del loro tempo a leccare e curare. I gatti, a differenza dei cani e di altri animali, hanno sulla lingua delle papille coniche composte di cheratina, che conferisce loro una consistenza ruvida e dura al tatto. Questo meccanismo consente loro di pulirsi correttamente e mantenere la pelle sana.
Oltre a ciò, secondo una recente ricerca, questa particolare consistenza nelle loro lingue permette loro di regolare la temperatura corporea. In questo senso, i ricercatori hanno rivelato come questi piccoli coni permettano loro di pulire la loro pelliccia in modo profondo.
La trama della lingua dei gatti permette loro di pulirsi in modo ottimale
Se osserviamo da vicino il comportamento di un gatto, possiamo renderci conto che dedicano molto del loro tempo a leccarsi. Ciò corrisponde a un meccanismo di pulizia che consente loro di mantenere il pelo in buona salute.
Per studiare a fondo questo meccanismo, un team di ricercatori ha progettato modelli tridimensionali della lingua dei gatti. A tal fine, i tessuti postmortem venivano prelevati dalla lingua di vari tipi di felini, tra cui un gatto domestico, una lince, un puma, un leopardo delle nevi, un leone e una tigre.
In questo modo, è stato possibile osservare che, nella lingua di tutte le specie feline, è possibile osservare le papille sotto forma di cavità vuote a forma di mezzo tubo. Sulla base di ciò, i ricercatori si sono concentrati su una proprietà dell’acqua chiamata tensione superficiale.
La tensione superficiale implica che le forze di coesione tra le molecole d’acqua consentano loro di tenersi insieme in una forma a goccia mentre, allo stesso tempo, le forze adesive favoriscono il loro rimanere nelle papille. Ciò consente ai gatti di spostare le goccioline della loro saliva dagli strati superiori della loro pelliccia, agli strati più profondi e persino alla pelle.
Le papille nella lingua dei gatti aiutano anche a mantenere la temperatura corporea
Successivamente, i ricercatori hanno analizzato le immagini catturate al rallentatore di gatti domestici che governano la loro pelle. Ciò ha permesso di scoprire che i gatti, quando leccano, allargano le loro lingue verso l’esterno, rendendo le papille coniche perpendicolari alla pelle mentre si muovono attraverso l’intera superficie.
In questo modo, possono amplificare la gamma di pelle che può raggiungere ciascuna delle loro papille. In sintesi, i ricercatori hanno scoperto che piccole papille coniche nella lingua dei gatti permettono loro di governare e pulire la loro pelle in un modo più ottimale, mantenendo la loro salute. Per questo motivo, i gatti hanno questa particolare struttura nelle loro lingue.
Oltre a questo, è stato scoperto che i gatti, oltre a leccare per mantenere la loro pulizia, usano questo meccanismo per raffreddare e regolare la loro temperatura corporea. Durante l’analisi delle immagini termiche prima e dopo il processo di grooming, ovvero di pulizia, è stato osservato che quando si leccano controllano la temperatura in modo ottimale. Questo è molto importante considerando che questi animali hanno solo ghiandole sudoripare nei cuscinetti delle loro gambe.
Ancor di più, questa scoperta ha ispirato il design di una scopa da bagno che riproduce perfettamente il meccanismo. Infatti, secondo i ricercatori, questo pennello potrebbe essere utilizzato per somministrare farmaci direttamente sulla pelle dei felini.
