Stanco di stare da solo? Non sei il solo. Nuove scoperte rivelano che l’isolamento sociale può effettivamente esaurire la nostra energia e portare alla stanchezza. In uno studio pubblicato sulla rivista Psychological Science, gli scienziati dell’Università di Vienna hanno concluso che le persone riferiscono livelli più elevati di stanchezza dopo otto ore di isolamento sociale.
L’indagine si è svolta in un ambiente di laboratorio, simile agli isolamenti effettuati durante la pandemia. Gli autori ritengono che i risultati suggeriscano che il corpo umano può naturalmente abbassare i livelli di energia in risposta all’isolamento sociale. È importante notare, tuttavia, che questa risposta variava in base ai tratti della personalità individuale dei partecipanti.
Tutti abbiamo bisogno di cibo. Se non mangiamo per molto tempo, il nostro corpo risponde con una serie di processi biologici che creano quella sensazione di bramosia tipicamente nota semplicemente come fame. Oltre al semplice sostentamento, come specie sociale abbiamo bisogno anche di altre persone per sopravvivere. Le prove scientifiche dimostrano che, quando non vediamo gli altri per molto tempo, questo induce una risposta di desiderio nel nostro cervello paragonabile alla fame, motivandoci a riconnetterci.
Una teoria, chiamata omeostasi sociale, suggerisce che esiste un sistema omeostatico incaricato di regolare il bisogno umano di contatto sociale. Eppure la scienza moderna capisce molto poco quando si tratta di risposte psicologiche all’isolamento sociale.
Lo studio
Durante l’esperimento, 30 partecipanti donne sono entrate nel laboratorio in tre giorni separati e hanno trascorso otto ore senza contatto sociale o cibo, o entrambi senza contatto sociale e senza cibo.
In vari momenti, durante quel periodo, il team ha chiesto a ciascun partecipante di valutare il proprio livello di stress, umore e affaticamento, mentre i ricercatori hanno registrato risposte fisiologiche come la frequenza cardiaca e i livelli di cortisolo. Quindi, per convalidare i risultati dell’esperimento di laboratorio, hanno confrontato questi dati con le informazioni di uno studio condotto durante l’isolamento in Austria e Italia nella primavera del 2020. Questo studio ha avuto 87 partecipanti che hanno trascorso almeno un periodo di otto ore in isolamento.
“Nello studio di laboratorio, abbiamo trovato notevoli somiglianze tra isolamento sociale e privazione alimentare. Entrambi gli stati hanno indotto una diminuzione dell’energia e un aumento della fatica, il che è sorprendente dato che la privazione del cibo ci fa letteralmente perdere energia, mentre l’isolamento sociale no“, hanno detto gli autori Ana Stijovic e Paul Forbes.
I partecipanti che vivevano da soli in determinati periodi e che erano più socievoli tendevano a segnalare meno energia nei giorni in cui erano isolati. Oltre a sentirsi letargici, la prolungata mancanza di contatto sociale potrebbe provocare effetti ancora più dannosi. “È noto che la solitudine e la stanchezza a lungo termine sono correlate, ma sappiamo poco sui meccanismi che stanno alla base di questo legame. Il fatto che vediamo questo effetto anche dopo un breve periodo di isolamento sociale suggerisce che la bassa energia può essere una risposta adattativa ‘omeostatica sociale’, che a lungo termine può diventare disadattativa”, ha spiegato Giorgia Silani, che ha condotto lo studio.
Poiché sia i fattori contestuali che quelli di personalità modulano l’effetto dell’isolamento sociale sulla fatica, il gruppo di ricerca ha indicato che gli studi futuri dovrebbero concentrarsi sull’identificazione delle persone che sono maggiormente a rischio di soffrire degli effetti dell’isolamento.
