Rimanere svegli senza le necessarie ore di riposo può invecchiare il cervello fino a due anni, secondo un nuovo studio. Tuttavia, questa conseguenza può essere invertita. Per una vita sana, si consiglia di dormire in media dalle sette alle otto ore a notte. All’estremo opposto, cosa può succedere al cervello di qualcuno che passa più di 24 ore senza dormire? Secondo un team internazionale di scienziati, l’organo può invecchiare temporaneamente da uno a due anni, dopo una sola notte di completa privazione del sonno.
È quanto riporta il nuovo studio sugli effetti della privazione del sonno, pubblicato sulla rivista scientifica Journal of Neuroscience. Nello studio, i cambiamenti cerebrali sono stati analizzati in 134 volontari sani, di età compresa tra 19 e 39 anni, attraverso scansioni MRI. “La perdita del sonno colpisce ampiamente il cervello umano a vari livelli“, rafforza il team di scienziati, composto da membri del Jülich Research Center, in Germania, dell’Università di Zurigo, Svizzera, e dell’Università di Copenhagen, Danimarca.
Lo studio
Nello studio, gli scienziati hanno consigliato che tutti i volontari avessero, in primo luogo, una buona notte di sonno, stimata in otto ore di sonno. Quindi, sono stati divisi in quattro gruppi in base alle ore in cui avrebbero dormito nell’esperimento:
- Privazione totale del sonno (senza dormire per una notte);
- Privazione parziale del sonno (tre ore di sonno a notte);
- Privazione cronica del sonno (cinque ore ogni notte per cinque notti);
- Gruppo di controllo (otto ore ogni notte).
Dopo aver attraversato periodi di privazione del sonno, tutti i volontari sono stati nuovamente istruiti a dormire bene la notte. Dopo ogni notte dell’esperimento, i partecipanti dovevano sottoporsi a una risonanza magnetica, che consentiva confronti e definiva l’impatto del numero di ore di sonno sui cambiamenti nel cervello. “Abbiamo costantemente osservato che la privazione totale del sonno ha aumentato l’età cerebrale di 1-2 anni rispetto alla differenza media del gruppo rispetto al basale [che ha dormito otto ore]“, affermano gli autori dello studio sul processo di invecchiamento causato dal sonno.
D’altra parte, “l’età cerebrale non è stata significativamente alterata dalla restrizione acuta (tre ore a letto una notte) o dalla restrizione cronica del sonno parziale (cinque ore a letto per cinque notti consecutive)“, sottolineano i ricercatori. In altre parole, dormire poco è meglio che non dormire affatto per la salute del cervello.
La buona notizia dallo studio è che i cambiamenti riscontrati nello studio europeo sono temporanei. “È interessante notare che, dopo una notte di recupero del sonno, l’età cerebrale non differiva più dal basale“, affermano gli autori. È come se una buona notte di sonno potesse ringiovanire il cervello dei giovani dopo 24 ore di privazione.
Tuttavia, gli scienziati non sanno ancora quali siano gli effetti delle restrizioni del sonno più durature. Questo perché, nell’esperimento, è stato misurato solo l’impatto di una notte insonne. È possibile immaginare che i cambiamenti siano diversi dopo una settimana di costante privazione del sonno. Per stimare questo rischio, sono ancora necessari ulteriori studi.
