I pomodori viola dovrebbero arrivare sugli scaffali degli Stati Uniti nel 2023. Il colore non è l’unica differenza rispetto ai pomodori normali. Il primo alimento geneticamente modificato disponibile in commercio al pubblico è stato il pomodoro, inventato negli Stati Uniti nel 1994. Da allora sono stati creati diversi alimenti geneticamente modificati, tra cui mais, patate e ananas rosa.
Mentre gli alimenti geneticamente modificati subiscono ancora una cattiva reputazione, in realtà ci sono molte buone ragioni per cui potrebbe valere la pena modificare la genetica di un organismo. Ad esempio, molte varietà di alimenti geneticamente modificati li hanno resi più resistenti alle malattie.
È anche possibile modificare gli alimenti per renderli più nutrienti. Prendi, ad esempio, il riso dorato. Questo grano è stato modificato per avere livelli più elevati di vitamina A al fine di affrontare le carenze di questo nutriente nei Paesi poveri.
Il trasporto di alimenti è responsabile di quasi la metà dei gas emessi dai veicoli
Ma nonostante tutti gli sviluppi negli alimenti geneticamente modificati dal 1994, pochi prodotti hanno raggiunto il mercato. La continua ignoranza dell’opinione pubblica sui prodotti GM, insieme alla riluttanza dei politici in alcuni Paesi, ha ostacolato il progresso degli alimenti geneticamente modificati dal laboratorio al mercato. Ecco perché l’approvazione normativa per i pomodori viola negli Stati Uniti a settembre è stata così entusiasmante.
Creare un pomodoro viola
Negli ultimi 14 anni, Cathie Martin ed Eugenio Butelli del John Innes Center di Norfolk, in Inghilterra, e il loro team hanno lavorato allo sviluppo del pomodoro viola. Il loro obiettivo era progettare un pomodoro che contenesse livelli più elevati di antociani, che potessero essere utilizzati insieme a pomodori non modificati per studiare i benefici. Il team ha scelto di modificare un pomodoro perché è delizioso e ampiamente consumato.
Gli antociani si trovano naturalmente in molti frutti e verdure che hanno polpa o buccia rossa, viola o blu, come mirtilli, fragole, melanzane e cavolo rosso. Per produrre un pomodoro viola, il team ha incorporato i geni del fiore di Antirrhinum nel DNA dei pomodori. Il risultato finale di questi esperimenti è stato un frutto unico, e non solo per il suo colore. Sono stati anche in grado di produrre pomodori che contenevano alti livelli di antociani, paragonabili alla quantità che si trova nei mirtilli, il che è benefico per diversi motivi.
I livelli più elevati di antociani nei pomodori viola raddoppiano la loro durata rispetto ai pomodori rossi. Questo perché gli antociani aiutano a ritardare la maturazione eccessiva e riducono la suscettibilità del frutto all’attacco dei funghi post-raccolta.
Un altro vantaggio degli alti livelli di antociani è che attirano impollinatori e animali per disperdere i semi, il che aumenta il successo riproduttivo e la resa delle piante. Gli antociani proteggono anche le piante dai danni dei raggi UV e le proteggono dagli agenti patogeni che massimizza la loro sopravvivenza.
Gli antociani possono anche fare bene alla salute. Studi su altri alimenti che li contengono li hanno collegati a una minore infiammazione, un minor rischio di diabete di tipo 2 e cancro. Possono anche proteggere il cervello da malattie come la demenza.
Mentre sono ancora in corso studi sui benefici dei pomodori viola specifici per gli esseri umani, uno studio che ha somministrato a topi inclini al cancro cibo integrato con pomodori viola ha scoperto che vivevano il 30% in più rispetto ai topi a cui erano stati somministrati pomodori rossi.
Il futuro degli alimenti geneticamente modificati
Negli ultimi anni ci sono stati numerosi sviluppi entusiasmanti nel campo degli alimenti GM, tra cui i primi pomodori GABA modificati con genoma in Giappone e pomodori arricchiti con vitamina D nel Regno Unito. Entrambi sono stati sviluppati utilizzando la tecnologia di modifica del genoma CRISPR.
La modificazione genetica può offrire molti vantaggi. Questo non solo può aiutarci ad affrontare le sfide del cambiamento climatico sviluppando colture più resistenti, ma la coltivazione di piante con livelli più elevati di determinate vitamine e minerali potrebbe potenzialmente consentirci di migliorare la nostra salute e ridurre il carico di molte malattie comuni.
E le colture GM possono aiutarci a garantire che tutti, indipendentemente da dove vivono, abbiano accesso a prodotti freschi e di alta qualità che fanno bene a loro e all’ambiente.
Gli alimenti GM sono anche rigorosamente regolamentati in moltiPaesi, il che significa che tutti i prodotti approvati per il consumo sono sicuri per la salute umana, vegetale e animale.
