In questi giorni le persone soprattutto in Cina si stanno preoccupando per l’emergere un nuovo virus che ha causato l’infezione di 35 persone. È correlato ai virus Hendra e Nipah, che causano malattie negli esseri umani. Tuttavia, c’è molto che non sappiamo sul nuovo virus, noto come LayV in breve, incluso se si diffonde da uomo a uomo.
Il LayV appartiene al gruppo dei Paramyxovirus o virus della rosalia. È un virus a RNA avvolto con un genoma di circa 18.000 nucleotidi e codifica sei proteine strutturali. Il virus è probabilmente di origine animale. Nei test condotti, il virus è stato scoperto soprattutto nei toporagni, come riferiscono i ricercatori guidati da Wei Liu dell’Istituto di microbiologia ed epidemiologia di Pechino.
Cina, il nuovo virus Langya henipavirus dovrebbe davvero farci preoccupare?
I ricercatori in Cina hanno rilevato per la prima volta questo nuovo virus come parte della sorveglianza di routine in persone con febbre che avevano segnalato un recente contatto con animali. Una volta identificato il virus, i ricercatori hanno cercato il virus in altre persone. I sintomi segnalati sembrano per lo più sembravano lievi anche se non era alquanto chiaro per quanto tempo le persone stassero male. Una piccola percentuale ha presentato sintomi leggermente più gravi, come la polmonite o anomalie nelle funzioni epatiche e renali. Tuttavia anche se gravi non sono stati segnalati ricoveri in ospedale o addirittura la morte non sono stati segnalati.
I ricercatori hanno anche studiato se gli animali domestici possono essere la causa o la fonte del virus. Sebbene abbiano trovato un piccolo numero di capre e cani che potrebbero essere stati infettati dal virus in passato, c’erano prove più dirette che una percentuale significativa di toporagni selvatici ospitava il virus. Ciò porta ad affermare che le persone hanno preso il virus dai toporagni selvatici. I ricercatori hanno utilizzato una tecnica moderna nota come analisi metagenomica per trovare questo nuovo virus. I ricercatori sequenziano tutto il materiale genetico, quindi scartano le sequenze “conosciute” per cercare sequenze “sconosciute” che potrebbero rappresentare un nuovo virus.
I paramyxovirus si trasmettono principalmente tramite goccioline o inalando aerosol contenenti urina. Secondo il rapporto, le infezioni da LayV si sono verificate soprattutto tra gli agricoltori che in precedenza erano stati a stretto contatto con gli animali. Non sono state trovate prove di trasmissione diretta da uomo a uomo. Anche la trasmissione del virus all’interno delle famiglie non è nota. Finora ci siamo occupati di trasmissioni puramente zoonotiche, cioè da animale a uomo. Tuttavia, la dimensione del campione era troppo piccola per fare affermazioni fondate su possibili trasmissioni da uomo a uomo.
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