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Chongqing, una delle quattro “città più calde” della Cina, è nota per le sue alte temperature e per la sua cucina speziata, in particolare una specie di fonduta cinese a base di un brodo frizzante con pepe a cui si aggiungono diversi complementi.
Questa metropoli sul fiume Yangtze è un luogo ideale per gustare i tipici “pentole calde” in un’estate particolarmente rovente come quella attuale: ci sono ristoranti che occupano rifugi antiaerei dalla seconda guerra mondiale, dove la temperatura è più fresca. La gente del posto le chiama “le grotte delle pentole calde“.
Una città ricca di storia
Chongqing ha anche molta storia. Fu la capitale temporanea della Cina durante la Seconda Guerra Mondiale, quando i giapponesi invasero il Paese e presero il controllo della parte orientale, costringendo il governo ad abbandonare l’allora capitale, Nanchino. Il sovrano cinese Chiang Kai-shek, i militari, i diplomatici stranieri e altri si trasferirono in quella che allora era una remota città nel sud-est del paese. Mentre le sirene suonavano per annunciare i bombardamenti aerei, i residenti si rannicchiavano in rifugi spesso bui scavati nelle colline della città per proteggere persone e armi.
Migliaia di persone sono morte durante il bombardamento aereo giapponese. Sono ancora in piedi gli archi in pietra agli ingressi dei vecchi ricoveri. Alcuni ospitano caffè e lounge per giocare a mahjong o domino cinese; altri sono ristoranti. All’ingresso di uno ci sono segni a lettere rosse. L’arco è semi nascosto da una mensola con rinfreschi e sedie pieghevoli in plastica. Il cartello recita: “Grotta di pentole calde. Fondata nel 1989”.
All’interno ci sono tavoli e sedie lungo due stretti tunnel collegati da un corridoio. Un cielo stellato è stato dipinto sul soffitto semicircolare, rafforzando la sensazione di freschezza. Su una parete è appeso un dipinto di un aereo da caccia della Seconda Guerra Mondiale.
I commensali aggiungono trippa, carne, pesce e verdure al brodo, che fa galleggiare peperoncini che intorpidiscono le labbra e grani di pepe del Sichuan. Ma chi non lo gradisce, è possibile anche chiedere un brodo senza peperoncino.
“Siamo sfuggiti al caldo estivo in questi rifugi antiaerei“, ha detto Tang Roggang. “Fa fresco qui, è un buon posto dove venire in estate.” Soprattutto quest’estate, che secondo i meteorologi sta vivendo la peggiore ondata di caldo mai registrata da quando il governo ha iniziato a tenere traccia delle precipitazioni e delle temperature 61 anni fa. Sono già passati due mesi di temperature estremamente elevate, che in diversi punti hanno superato i 40 gradi Celsius.
I centri commerciali di Chongqing sono chiusi per la maggior parte della giornata per risparmiare energia. Parti dei fiumi Yangtze e Jialing, che convergono verso la città, sono asciutte, con le loro sponde esposte. Il caldo e la siccità prolungati causano lo stallo di un sistema ad alta pressione nella Russia occidentale e inviano ondate di calore in Europa.
Chongqing, che si trova a est del Sichuan, faceva parte di quella provincia fino a quando la città e i suoi dintorni non furono separati amministrativamente nel 1997. La tradizione della “pentola calda” risale al XVI secolo, quando i lavoratori portuali mangiavano carne e verdure bollite con condimenti piccanti dopo una giornata di duro lavoro sui moli del fiume Jialing. Questa tradizione è stata installata nei vecchi rifugi antiaerei negli anni ’70, dando origine a una nuova usanza, quella delle pentole calde nelle grotte.
