La relazione tra calore e aggressività è complicata. Durante gli anni ’60, i disordini civili e le rivolte che imperversarono negli Stati Uniti durante i mesi estivi diedero origine all’espressione giornalistica “lunga estate calda“. Questa frase rifletteva la convinzione comune che il clima caldo inducesse le persone a comportarsi in modo aggressivo e che la quantità di violenza fosse strettamente correlata alla temperatura. Tuttavia, è difficile dire con certezza se il problema sia stato direttamente causato dal calore. È possibile, ad esempio, che nella stagione più calda ci siano semplicemente più persone in giro, il che si traduce in una maggiore interazione e una maggiore probabilità di essere travolti da qualsiasi putiferio potrebbe accadere in qualsiasi contesto.
Il desiderio di esplorare la natura della relazione tra calore e aggressività in un modo più scientifico è stato l’impulso alla base di un ampio programma di ricerca di laboratorio nel corso degli anni. La maggior parte di questi studi ha posto gli individui in situazioni in cui potevano comportarsi in modo aggressivo, spesso somministrando scosse elettriche a un’altra persona. Di solito, questi studi “sham-shock” (nessuno si è davvero scioccato, anche se i soggetti non lo sapevano) hanno scoperto una relazione “a forma di U rovesciata” in cui l’aggressività aumenta con la temperatura fino a un certo punto (da qualche parte nel alta gamma di 26 gradi Celsius), ma poi diminuisce se le temperature iniziano a salire ancora.
Quale il legame con il caldo?
La conclusione della ricerca di laboratorio è in contrasto con i risultati della ricerca sul campo, il che indica che l’aumento delle temperature è sempre accompagnato da un aumento dei comportamenti violenti. Lo psicologo Craig Anderson ha utilizzato fonti d’archivio provenienti da città degli Stati Uniti per raccogliere dati sui tassi di omicidio, stupro, aggressione, rapina, furto con scasso e furto di veicoli a motore. Ha confermato che il crimine violento aumenta con la temperatura ma che il crimine non violento non ha lo stesso andamento.
In tali studi sul campo, le regioni più calde del mondo e gli anni, le stagioni, i mesi e i giorni più caldi sono tutti collegati a una maggiore aggressività. Alcuni studi suggeriscono anche che i lanciatori di baseball lancino in modo più aggressivo quando fa caldo, poiché c’è un aumento del numero di battitori colpiti dai lanci nelle giornate calde. Ciò non sembra accadere perché i lanciatori sono stanchi o più intolleranti, poiché non sono previsti lanci diversi o più numerosi nella stagione calda: sembra che i lanciatori semplicemente colpiscano i battitori intenzionalmente.
Le alte temperature possono portare ad una ridotta attrazione verso le altre persone che incontriamo, soprattutto quando il caldo è accompagnato da affollamento; questo ci rende anche meno utili. Gli individui che sono esposti a temperature calde in laboratorio hanno meno probabilità di fare cose carine per gli altri, anche dopo che l’esperimento è finito, e le temperature estreme in inverno o in estate rendono le persone meno disposte ad aiutare gli altri. In effetti, è più probabile che i conducenti suonino il clacson alle auto ferme se non hanno l’aria condizionata nelle proprie auto nelle giornate calde.
E il calore può anche avere effetti negativi sulla salute. Ciò è particolarmente vero nelle città in cui il calore dei condizionatori d’aria, dei motori dei veicoli a motore e delle fonti industriali rende le città più calde di dieci gradi rispetto alla campagna circostante. Gli effetti di uno stress termico prolungato possono variare da esaurimento e mal di testa a delirio, attacchi di cuore e morte. In altre parole, il calore non solo ci fa arrabbiare, ma può anche farci ammalare.
Il messaggio da portare a casa è che rispondere al calore in modo negativo è una cosa molto umana, quindi se quest’estate ti ritrovi ad essere un po’ irritabile con chi ti circonda, rilassati. Non ci sei solo tu. Cerca di stare calmo!
