Per la maggior parte dei giorni, uno spesso strato di nebbia e smog copre la città di Chongqing e le colline circostanti, mentre la pioggerella rimbalza sulle migliaia di edifici. In lontananza, da qualche parte sul fiume Yangtze, di tanto in tanto suona la sirena di una nave. Solo quando il cielo è sereno nel pomeriggio, ammesso che sia limpido, è possibile vedere gli edifici alti e le gru edili, che si estendono a perdita d’occhio.
Una volta che una sonnolenta città portuale di 200.000 abitanti, alla confluenza dei fiumi Yangtze e Jialing e incastonata tra le montagne della Cina centrale, Chongqing è stata trasformata in una metropoli tentacolare. Il centro urbano e la sua area metropolitana ospitano oggi 33 milioni di abitanti, qualcosa come l’intera popolazione del Canada. Sono molte persone, anche per gli standard cinesi, e il numero continua a crescere.
La popolazione di Chongqing sta aumentando a un ritmo di 200.000 persone all’anno. Chongqing ha sperimentato la sua prima spinta allo sviluppo nel 1997, quando la città si separò dalla provincia di Sichuan e divenne un comune. In questo processo, ha acquisito ulteriori 82.400 chilometri quadrati di terreno. Ora occupa più spazio dell’Austria.
Questo rende Chongqing la città/comune (amministrativamente le autorità l’hanno stabilita come tale, sebbene in realtà sia una regione con diversi strati di popolazione) come una delle aree in più rapida crescita e più popolose in Cina, se non nel resto del mondo.
Ma perché Chongqing?
Sulla scena globale, Chongqing non ha la popolazione di Pechino o Shanghai, generalmente accettate come le prime due delle quattro principali città cinesi (le altre due sono Guangzhou e Shenzen).
Chongqing, insieme ad altre 20 città cinesi di secondo livello praticamente sconosciute in Occidente, è cresciuta in modo più esponenziale negli ultimi due decenni. Ed ha registrato un tasso di crescita di oltre il 10% dall’anno in cui si è staccata dal Sichuan. Solo nel 2009 la città aveva un PIL di 7.000 milioni di euro.
Il governo centrale della Cina è parzialmente responsabile della crescita che questi nuclei stanno vivendo. Per questo motivo, le politiche pubbliche come il Piano Ovest, il Piano per rivitalizzare il Nordest e il Piano Ascesa del Centro hanno assegnato denaro a piccole città e paesi. Per la maggior parte delle città di secondo livello, ciò ha significato infrastrutture migliori e la creazione di zone di sviluppo specifiche. Gli incentivi fiscali e altre politiche favorevoli hanno anche contribuito ad attrarre società straniere a stabilirvi le loro basi operative.
Secondo la Banca mondiale, Chongqing è ora la terza economia più veloce in Cina. Questa crescita è sostenuta grazie al porto della città, vitale per il sud-ovest del paese, così come ad altre nuove industrie come l’alluminio e le automobili. Con oltre 1.000 istituti di ricerca, Chongqing si sta ritagliando una nicchia anche per la tecnologia.
La città è stata recentemente definita la “Chicago dello Yangtze” e, come Chicago, possiede una monorotaia e “molta acqua”, poiché attraversata da due possenti fiumi. L’epicentro commerciale di Chongqing è il Monumento alla Liberazione, una piazza costellata di negozi appariscenti. La città cinese ha anche alcune reminiscenze del passato oscuro di Chicago, dal momento che nel 2009 più di 1.500 persone legate alla mafia sono state arrestate in un grande raid.
Sempre più giovani laureati, scoraggiati dall’elevato costo della vita quotidiana e dallo spietato mercato del lavoro nelle città di prima classe, cercano nuove opportunità nelle città di seconda classe. In un sondaggio condotto quest’anno sulle 10 città più felici della Cina, nessuna delle prime quattro città è stata scelta.
Tuttavia, lo sviluppo non è facile e le risorse sono difficili da reperire. A luglio l’Agenzia internazionale per l’energia ha osservato che la Cina è leader mondiale nel consumo di energia del pianeta. Gli Stati Uniti utilizzano ancora più energia pro capite, ma si prevede che la Cina la supererà nel 2015. Questo tipo di sviluppo non è sostenibile. Le autorità governative sono consapevoli di questi problemi, ma la pressione per lo sviluppo (così come gli interessi personali dei governanti) rende quasi impossibile attuare misure sostenibili.
Ad ogni modo, una città da visitare almeno una volta nella vita.
