Perché agosto è il mese più nero per l’aviazione?

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Gli aeroplani sono ora il mezzo di trasporto più sicuro e uno dei preferiti da molti turisti che vogliono visitare luoghi esotici. Si stima che la probabilità di subire un incidente sia praticamente una ogni 2,4 milioni di voli. Questo grazie a tutti i passaggi che piloti, membri dell’equipaggio e tecnici seguono al millimetro prima del decollo. Tuttavia non è sempre stato così.

Un paio di anni fa, cadute, incidenti o esplosioni all’interno di un aeroplano erano un po’ più comuni, soprattutto durante i mesi estivi. C’erano pochissimi regolamenti stabiliti, quindi nell’agosto 1985 più di 720 persone morirono a causa di semplici errori nei protocolli di decollo, riparazione e pilotaggio.

Da allora, agosto è il “mese più nero per l’aviazione commerciale”. E tutti gli equipaggi e le compagnie aeree sentono ancora il peso di quelle tragiche quattro settimane come se fossero una maledizione.

Ma cosa accadde nell’agosto del 1985?

Quattro incidenti aerei hanno catturato l’attenzione dei media in un mese come questo, quasi 40 anni fa. Ognuno peggio dell’altro, e per ragioni molto diverse.

Il volo Delta 191 non aveva familiarità con la turbolenza

All’inizio del mese, il 2 agosto 1985, un aereo con 163 passeggeri a bordo finì per schiantarsi contro un’autostrada dopo aver incontrato una microesplosione d’aria. Uno dei tipi più complessi di turbolenza che ci sia, dal momento che i radar degli aerei di solito non rilevano tali venti.

Il volo della compagnia Delta Air Lines aveva lasciato Fort Lauderdale (Florida) diretto a Los Angeles. Tuttavia, all’arrivo a Dallas, in Texas, il pilota perse il controllo dell’aereo che prese fuoco. Sopravvissero solo 27 passeggeri. Quando la notizia è stata diffusa ad agosto, molti hanno definito l’incidente “il più nero dell’aviazione”. Ma questo era solo l’inizio.

Il volo 123 della Japan Air Lines fu senza dubbio l’incidente che segnò l’agosto nero

Una rottura tra la cabina e la coda dell’aereo ha fatto sì che il Boeing 747 rimanesse per sempre nella memoria del Giappone. Questo incidente ebbe luogo il 12 agosto 1985 e causò 520 vittime delle 524 a bordo. Tutto questo nei pochi chilometri che separano Tokyo da Osaka, dove stavano andando i passeggeri.

Gli investigatori conclusero che l’incidente fu causato da una riparazione difettosa alla coda dell’aereo, che gli ingegneri Boeing fecero sette anni prima. Questo portò in seguito, in occasione del volo del 1985, che la paratia che sostiene quest’area crollasse insieme ai sistemi idraulici, facendo tremare l’aereo e portandolo a precipitare da 13.500 piedi.

Questo incidente è stato così traumatico che la compagnia aerea ha aperto un museo con i resti dell’aereo e le lettere dei passeggeri nell’aprile 2006.

Il volo British Airtours 28M ha preso fuoco prima di lasciare la pista

Pochi giorni prima della fine di questo agosto nero, le compagnie aeree hanno ricevuto un’altra brutta notizia. Un aereo diretto a Corfù ha provocato una grossa palla di fuoco all’aeroporto di Manchester. I piloti e l’equipaggio non si resero nemmeno conto di cosa stesse succedendo poiché, quando l’aereo fece per decollare, l’esplosione era già avvenuta.

Dei 131 passeggeri e sei membri dell’equipaggio a bordo, 55 morirono, principalmente per inalazione di fumo, poiché il problema era un semplice buco nel serbatoio del carburante. Tuttavia, lo spazio tra i sedili per raggiungere le uscite era troppo stretto per consentire alle persone di evacuare in tempo.

Volo Bar Harbor Airlines 1808, l’ultimo incidente del Black August 1985

Infine, il 25 agosto, un aereo della Bar Harbor Airlines che stava andando da Boston al Maine si schiantò vicino alla pista. Questo è stato forse il caso peggiore di agosto nero, poiché tutti i passeggeri a bordo morirono sulla pista di atterraggio. In totale, 4 passeggeri e 2 membri dell’equipaggio.

Il problema, a quanto pare, fu che il pilota dell’aereo avesse cambiato la rotta per evitare una tempesta e questo lo fece schiantare 10 minuti dopo. Anche se non si sa esattamente perché.

Altri “agosto neri” che continuarono la maledizione

Gli incidenti seguenti all’agosto 1985 furono i “più neri” nella storia dell’aviazione, ma non gli unici. 

Nel 2005 si è verificata un’altra serie altrettanto allarmante di casi in tutto il mondo:

• 6 agosto, lo schianto di un volo charter al largo delle coste siciliane (Italia). Provocò la morte di 13 vite umane.
• Il 14 agosto un aereo ha provocato 121 morti nei pressi di Atene.
• Il 16 agosto un guasto tecnico all’MD-82 di una compagnia colombiana ha causato 160 morti nello Stato di Zulia (Venezuela).
• Il 23 agosto un altro aereo della compagnia Boeing è caduto nella giungla di Pucallpa (Perù) mentre cercava di atterrare. 41 morti.

In effetti, ogni Paese ha avuto il suo “agosto nero” nei voli nazionali, ma nel mondo dell’aviazione se ne parla molto poco.

Ma non tutto è nero come sembra

Anche se le statistiche dicono che agosto è il mese peggiore per i voli commerciali, gli aerei sono ancora il modo più sicuro.

Dopo quel tragico mese del 1985 molte cose cambiarono. Tra questi, i protocolli in caso di incidente aereo. Ora i piloti ricevono la formazione necessaria per affrontare tutti i tipi di turbolenza, dai turbinii alle raffiche d’aria. Inoltre, devono sottoporsi a regolari controlli fisici e mentali per corroborare la loro esperienza nell’aria.

Diverse modifiche sono state apportate anche agli aerei. Lo spazio tra una fila e l’altra è molto più ampio, sufficiente per far camminare due persone in parallelo. Per non parlare del fatto che molti modelli hanno motori e telecomandi migliori per aiutare ad atterrare con successo.

Sono stati persino creati regolamenti per la manutenzione e la riparazione degli aeromobili. Questo serve per impedire l’approvazione di correzioni errate. Quindi, l’attuale probabilità che un passeggero sia coinvolto in un incidente aereo è di una su 56,2 milioni di persone. Che è tre volte inferiore alla probabilità di subire un incidente d’auto.

Naturalmente, per chi ha l’aerofobia o la “paura di volare” questi dati potrebbero non essere rilevanti. Dopotutto, non solo agosto è un mese nero per loro, ma lo sono tutti i mesi disponibili nel calendario dell’aviazione. Ma non dobbiamo lasciarci trasportare da quattro o cinque casi famosi, visto che sono più di 200.000 i voli giornalieri che arrivano sani e salvi a destinazione.