Cliccare e ammirare da vicino il soffitto della Cappella Sistina in Vaticano. Un altro clic, invece, permetterà di unirci a migliaia di pellegrini che pregano e camminano per la Kaaba alla Mecca, il luogo più sacro dell’Islam. Oppure indossare un’auricolare e immergersi a Gerusalemme. Lì sentirai il mormorio degli ebrei che pregano sul Muro Occidentale o migliaia di fedeli che dicono “amen” all’unisono alla Moschea di Al-Aqsa. Puoi persino accendere una candela virtuale nel punto in cui i cristiani credono che Gesù sia uscito dalla sua tomba. Tutto questo senza uscire di casa.
Fedeli, turisti e visitatori da tutto il mondo si stanno dedicando a viaggi spirituali attraverso la realtà virtuale per vedere alcuni dei luoghi più sacri della Terra. Queste sono alcune delle esperienze offerte dal metaverso, un mondo virtuale immersivo in cui le persone possono connettersi tramite avatar e che ha guadagnato popolarità durante la pandemia di COVID-19.
“Vediamo la realtà virtuale come, per così dire, la nuova Internet, un nuovo modo per le persone di non vedere passivamente le cose sullo schermo, facendo clic su foto e video, ma di teletrasportarsi“, ha affermato Nimrod Shanit, CEO di HCXR e Blimey, produttori di The Holy City, un’esperienza VR immersiva che consente alle persone di visitare i luoghi più sacri di Gerusalemme. I partecipanti “hanno un’idea dei diversi rituali, della cultura, dell’architettura; hanno un assaggio del mondo senza spendere fortune in viaggi, contribuendo alle emissioni di carbonio“, ha affermato Shanit.
Un viaggio virtuale e sacro al tempo stesso
Utilizzando una fotocamera a 360 gradi, uno scanner lidar e la sua formazione come fotoreporter, Shanit ha iniziato nel 2015 a catturare foto e video di feste religiose e luoghi sacri del cristianesimo, dell’Islam e dell’ebraismo nella sua nativa Gerusalemme. Ha quindi messo insieme tutto quel materiale in forma digitale per creare un’esperienza visivamente coinvolgente.
I pellegrini virtuali possono seguire le passeggiate dei sacerdoti mentre lasciano la Chiesa del Santo Sepolcro durante la cerimonia del Sacro Fuoco, con le candele accese da un fuoco che i fedeli considerano un messaggio divino. Ascoltano anche le campane e le intonazioni di “Il Signore è risorto” in diverse lingue. Possono inserire un biglietto con una preghiera in una fessura del Muro del Pianto o seguire le orme di migliaia di fedeli durante il Ramadan alla Moschea di Al-Aqsa.
Per fornire dettagli precisi di Gerusalemme nel mondo virtuale, gli sviluppatori hanno scansionato i luoghi santi e un enorme modello fisico del 19° secolo in prestito dal Museo della Torre di David. Gli utenti possono giocare con questo modello digitale finché non trovano scansioni a grandezza naturale della città, entrando attraverso diverse porte che conducono alla Cattedrale di San Giacomo, alla Chiesa del Santo Sepolcro, al Muro Occidentale, alla Cupola della Roccia e alla Moschea di Aqsa.
Shanit, che è ebreo, e i suoi due partner – uno musulmano, l’altro cristiano – sperano che la Città Santa incoraggi il dialogo e la comprensione interreligiosa. Molte persone stanno vivendo esperienze spirituali attraverso la realtà virtuale, non solo a Gerusalemme ma anche nei luoghi santi dell’induismo, del buddismo e di altre religioni, utilizzando video a 360 gradi, mappe virtuali e templi 3D.
Experience Makkah utilizza modelli 3D per consentire agli utenti di passeggiare per la Kaaba, incontrare pellegrini vestiti di bianco, imparare i rituali ed esplorare altri siti importanti, come il Monte Arafat, la collina vicina dove il profeta Maometto pronunciò il suo ultimo sermone fa.
Questa esperienza VR immersiva è stata lanciata nel 2015, ma è diventata molto popolare dopo essere stata aggiornata nel 2020, secondo Ehab Fares, dirigente dell’agenzia digitale BSocial, creatore di Experience Makkah. Nel primo anno della pandemia, il pellegrinaggio hajj è stato compiuto da appena un migliaio di persone che vivevano in Arabia Saudita. L’anno precedente avevano partecipato 2,5 milioni di fedeli. “In meno di un mese, abbiamo avuto più di 20.000 utenti dal Medio Oriente e dal resto del mondo“, ha affermato Fares, la cui azienda ha sede al Cairo.
L’ultima versione di Experience Makkah può essere visualizzata tramite Google Cardboard, un accessorio economico che trasforma i telefoni in trasmettitori di realtà virtuale. “Le giovani generazioni sono incollate ai loro telefoni. Volevo raggiungere quella generazione e mostrare loro l’Islam usando la tecnologia“, ha detto Fares.
Ha aggiunto che non intende sostituire l’esperienza hajj, uno dei pilastri dell’Islam. “L’obiettivo è dare un’idea di ciò che si vive sul campo“, ha detto. “Ma questo non sostituisce la vera esperienza“.
La Cappella Sistina ha riaperto al pubblico all’inizio del 2021, dopo essere stata chiusa da novembre a causa della pandemia. Ma anche quando era chiuso, le persone hanno potuto godere delle opere di Michelangelo attraverso un tour virtuale attraverso il portale del Vaticano.
Le proiezioni panoramiche a 360 gradi delle basiliche e delle cappelle papali fanno parte di una collaborazione tra il Vaticano e gli studenti di informatica dell’Università di Villanova che si sono recati a Roma come stagisti.
Progetti di realtà virtuale applicati alla religione si stanno facendo strada nel mondo accademico. All’Università di Miami, gli studenti hanno indossato le cuffie per guardare video a 360 gradi di una cerimonia voodoo ad Haiti, un funerale indù e un battesimo cristiano. Hanno esplorato la Sagrada Familia a Barcellona, il Partenone ad Atene e la Mecca per un corso intitolato Religion and Sacred Spaces in the Age of Virtual Reality and Artificial Intelligence. “Ti senti come se fossi in mezzo alla folla”, ha raccontato uno studente di matematica e informatica. “E’ stato qualcosa di incredibile“.
