La stagione invernale si avvicina e con l’arrivo del freddo le giornate si accorciano, il che riduce le ore di sole di cui possiamo godere. Questo, unito a un’ampia varietà di fattori esterni ed emotivi, porta molte persone a sviluppare il cosiddetto disturbo affettivo stagionale, un tipo di depressione che può essere trattata.
Lily Yan, professore associato nel dipartimento di psicologia della Michigan State University e direttrice del laboratorio Light, Emotion and Cognition, spiega come questo disturbo emotivo raggiunga così tante persone contemporaneamente. Offre anche alcuni suggerimenti per ridurlo.
Come identificare il disturbo affettivo stagionale?
La maggior parte delle persone che lo sperimentano non si sentono veramente tristi. Tuttavia, affrontano una crisi di mancanza di energia che li fa sentire sempre stanchi. Questo, a sua volta, li allontana dalle attività sociali, provoca insonnia, mancanza di interesse e limita la loro capacità di concentrazione.
Il disturbo affettivo stagionale è un tipo di depressione maggiore caratterizzata da un modello stagionale. Per diagnosticarlo come tale, è necessario che sia presente da almeno due anni consecutivi. E sebbene rientri nella classificazione della depressione, molte persone la sperimentano senza soddisfare pienamente i criteri diagnostici. Alcuni possono avere una forma più lieve nota come “winter blues“. Altri lo sperimentano dopo il nuovo anno il lunedì blu, noto come il giorno più triste dell’anno.
Il ruolo della luce nel “winter blues”
Il disturbo affettivo stagionale è stato formalmente conosciuto come tale per decenni, ma ci sono ancora lacune da colmare per comprenderlo in modo più dettagliato. Finora, la luce sembra svolgere un ruolo chiave sia nel suo aspetto che nel suo trattamento, ma gli scienziati non sono ancora molto chiari su come influisca sulla salute mentale degli esseri umani.
La teoria più accettata è che la disponibilità di luce naturale sia strettamente correlata ai nostri ritmi circadiani. Come suggeriscono molti studi, funziona come un interruttore per il nostro orologio interno e mantiene il nostro corpo sincronizzato con le condizioni circostanti. Si ritiene che la riduzione delle ore diurne che caratterizza l’inverno disturbi l’equilibrio del nostro ritmo circadiano, il che potrebbe spiegare i cali di energia, il sonno irregolare e il cattivo umore durante questa stagione.
Altri studi suggeriscono che l’illuminazione stagionale influenzi anche la quantità di neurotrasmettitori nel cervello; tra questi, due molto popolari come la serotonina e la dopamina. Forse è per questo che durante i mesi estivi accade il contrario: ci sentiamo felici, molto vigili e motivati.
Questo ha anche basi strutturali, secondo la scienza. Uno studio che ha incluso più di 400 esseri umani ha mostrato che l’ippocampo, la regione del cervello responsabile delle funzioni cognitive come l’apprendimento e la memoria, si riduce durante l’inverno.
Si può curare il disturbo affettivo stagionale?
La connotazione stagionale può suggerire che sia valido semplicemente aspettare che il disturbo affettivo stagionale passi spontaneamente con il cambio di stagione e che non possa essere curato. Tuttavia, ci sono modi per ridurre i sintomi e non sono molto diversi da quelli raccomandati per altre forme di depressione.
Sulla base di quanto spiegato, Yan consiglia di trascorrere più tempo all’aperto. Durante l’inverno è difficile avere questo risultato, soprattutto se le temperature fredde non sono le nostre temperature preferite. Tuttavia, questo può aiutare a ridurre i sintomi, migliorare il livello di energia, la motivazione e l’umore generale.
E se è vero che all’interno della casa o degli spazi interni c’è illuminazione, quella degli esterni è solitamente molto più intensa, anche nelle giornate nuvolose. Quando il tempo non consente di uscire, gli esperti consigliano anche di utilizzare un box per la terapia della luce per rendere più luminoso l’interno della casa.
Questi consigli potrebbero essere molto utili per chi vuole sentirsi meglio durante l’inverno, e anche per chi soffre del disturbo. Ma Yan ricorda l’importanza di rivolgersi a un professionista per una diagnosi accurata e raccomandazioni più appropriate per ogni persona.
