Secondo un nuovo studio la crisi climatica, sempre più in aumento negli ultimi anni, danneggia le decorazioni delle ali brillanti delle libellule maschi utilizzate per l’accoppiamento. Questa evoluzione disperata ed estrema può portare le femmine a non riconoscere i maschi della propria specie e cosi a interrompere la fase di riproduzione, a lungo termine.
Spesso molte libellule hanno dei motivi ornamentali sulle ali che sono in grado di aiutare a trovare i loro compagni. Questo nuovo studio ha dichiarato che i maschi di questa specie si stanno evolvendo per avere meno di quel “bling” nelle aree in cui il clima è più caldo, sebbene le libellule femmine non sembrino seguire l’esempio.
Ambiente, le libellule vengono influenzate dalla crisi climatica
I risultati di questo studio fanno luce su come i diversi organismi si adattano ai loro ambienti e su come un tratto distintivo dell’accoppiamento possa avere molte più implicazioni, ma sollevano anche domande su come l’aspetto delle libellule e i modelli di accoppiamento cambieranno man mano che la Terra diventa progressivamente più calda negli anni. Da sempre in biologia esiste una domanda nell’aria su come gli animali che si adattano ai diversi climi modellano i loro tratti nella loro specie.
Le libellule hanno diverse quantità di pigmenti neri e motivi sulle loro ali che usano per identificare potenziali compagni romantici, corteggiarli e spaventare i rivali che potrebbero essere interessati. Tuttavia questa pigmentazione scura delle ali può aumentare la temperatura corporea delle libellule fino a 2 °C, causando danni al loro tessuto alare, ridotta capacità di combattimento e persino la morte per surriscaldamento, influenzando anche il modo in cui alcune libellule reagiscono a temperature sempre più calde.
I ricercatori hanno utilizzato un database di oltre 300 specie di libellule e hanno incrociato i colori delle ali di quasi 3.000 libellule di specie diverse con informazioni sulla loro posizione e sul clima. Quindi hanno confrontato come cambiava il colore delle ali delle libellule della stessa specie a seconda che fossero nate in climi più caldi o più freddi. I risultati dimostrano che quasi sempre i maschi reagiscono alle temperature più calde, cambiando e sviluppando una decorazione di ali meno scuro.
I cambiamenti di clima posso cambiare l’adattarsi delle specie agli ambienti
Sebbene i tratti sessualmente presentati siano considerati come aiuto per la riproduzione, in realtà potrebbe svolgere un ruolo critico nell’adattamento alla crisi climatica. Lo studio utilizza le proiezioni del riscaldamento climatico per dimostrare che la decorazione delle ali nere delle libellule dovrebbe probabilmente ridursi ancora di più man mano che il pianeta si riscalda.
Sebbene i ricercatori non sappiano ancora perché maschi e femmine reagiscono in modo così diverso, questo fa due cose: ricorda agli scienziati che probabilmente non dovrebbero presumere che maschi e femmine si adatteranno all’emergenza climatica esattamente allo stesso modo e pone domande su come i modelli di accoppiamento delle libellule cambieranno con il clima.
È possibile che i cambiamenti portino le femmine a non riconoscere più i maschi della loro stessa specie: gli scienziati dietro lo studio stanno effettuando ulteriori ricerche al riguardo. Tra cento anni la Terra avrà un aspetto sostanzialmente diverso e gli scienziati devono cercare di imparare il più possibile su come reagiscono gli organismi, al fine di gestire meglio queste popolazioni mentre il mondo cambia intorno a loro.