Un team di ricercatori ha scoperto che bere caffè può aiutare a mantenere sveglie le persone, ma non migliora le prestazioni dei compiti cognitivi che richiedono una maggiore concentrazione. Lo studio, che ha coinvolto 276 partecipanti, ha confrontato la capacità di portare a termine compiti di varia difficoltà in un momento in cui i volontari erano svegli, e successivamente dopo essere stati costretti a stare svegli tutta la notte in laboratorio.
Lo studio
Ad alcuni dei partecipanti è stata somministrata una grande quantità di caffeina prima di completare il compito una seconda volta, ovvero quando erano già stanchi, mentre ad altri è stata somministrata una pillola placebo. Successivamente, i risultati sono stati confrontati per vedere se la caffeina annullasse i danni causati dalla mancanza di sonno.
I risultati, pubblicati nel Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory & Cognition, hanno mostrato che l’assunzione di caffeina ha aiutato il gruppo a completare il compito, ma non ha migliorato la concentrazione e la produttività rispetto al gruppo che non ha preso nulla. “Abbiamo scoperto che la privazione del sonno compromette le prestazioni in entrambi i tipi di attività e che la caffeina aiuta le persone a svolgere con successo il compito più semplice. Tuttavia, ha avuto scarso effetto sulle prestazioni delle attività di localizzazione per la maggior parte dei partecipanti“, spiega Kimberly Fenn, uno degli autori dello studio.
Il ricercatore sottolinea inoltre che “la caffeina può migliorare la capacità di rimanere svegli e svolgere un compito, ma non previene gli errori , come gli incidenti stradali”.
Al momento non è chiaro perché la privazione del sonno comprometta così tanto i compiti cognitivi. Ma è chiaro che si traduce in una minore memoria di lavoro, attenzione e processo decisionale, il che significa che è vitale per le persone che prendono decisioni importanti dormire bene.
Questa scoperta è particolarmente importante per medici e chirurghi, ad esempio, i cui lunghi orari di lavoro e condizioni di stress rendono difficile dormire adeguatamente. “Se avessimo scoperto che la caffeina riduce significativamente gli errori procedurali in condizioni di privazione del sonno, avrebbe ampie implicazioni per le persone che devono eseguire procedure ad alto rischio con sonno insufficiente, come chirurghi, piloti e agenti di polizia“, afferma Fenn. Al contrario, l’esperto sottolinea che le conclusioni “sottolineano l’importanza di dare priorità al sonno”.
