Un nuovo studio mostra che gli effetti positivi associati al trascorrere del tempo con i cani da terapia possono durare fino a sei settimane. In molte università nordamericane, gli studenti hanno la possibilità di frequentare programmi specifici per ridurre i loro livelli di stress, sottoponendosi ad attività come, ad esempio, passare del tempo con animali da terapia.
Approfittando di questa opportunità, la ricercatrice Patricia Pendry, della Washington State University, ha cercato di capire quanto sia efficace il metodo, rispetto agli approcci più tradizionali.
La ricerca
A tal fine, il suo team ha valutato le funzioni esecutive di 309 studenti universitari, ovvero le capacità cognitive – come organizzazione, concentrazione e pianificazione – essenziali per avere successo a livello accademico. I partecipanti sono stati valutati anche per la probabilità di stress che li avrebbe portati a lasciare l’università, con più di un terzo che considerava questo rischio. I volontari sono stati assegnati in modo casuale a laboratori per imparare a gestire lo stress, un programma con cani da terapia o una combinazione dei due.
Alla luce della sua ricerca precedente – che aveva già dimostrato che solo 10 minuti con questi animali possono ridurre sostanzialmente i livelli di stress – non è stato sorprendente scoprire che gli studenti che lo hanno fatto sono diventati più calmi e hanno ottenuto risultati migliori agli esami subito dopo le sessioni scolastiche.
Inoltre, l’indagine triennale ha valutato la durata di questi benefici per sessioni settimanali di un’ora. Dopo un programma di quattro settimane, i partecipanti hanno mostrato ancora grandi miglioramenti in queste capacità cognitive, fino a sei settimane dopo.
Non solo i partecipanti al programma per cani hanno riportato meno stress e hanno ottenuto risultati migliori nei ruoli esecutivi, ma queste differenze potevano ancora essere viste nel follow-up di sei settimane.
L’approccio tradizionale sembrava offrire pochi vantaggi, ma il miglioramento della chiarezza di pensiero era sostanzialmente migliore e più duraturo per coloro che trascorrevano anche del tempo con gli animali.
