Le espressioni facciali fanno parte dei modi più comuni che abbiamo per esprimere le nostre emozioni. Con esse, possiamo capirci di solito senza bisogno di parole. Quindi, emergono convinzioni comuni, come l’idea che un vero sorriso sia evidente dalla contrazione degli occhi.
In effetti, idee come queste sono diventate così famose che tendiamo a qualificare “occhi sorridenti” come sinonimo di felicità. Tuttavia, ricerche recenti mostrano che questo modo “semplice” di leggere le emozioni potrebbe non essere il più efficace.
Lo studio specifico che ha affrontato questo argomento è stato recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Affectiva Science. Dietro il suo sviluppo c’erano i ricercatori Jeffrey M. Girard, Jeffrey F. Cohn, Lijun Yin e Louis-Philippe Morency della Carnegie Mellon University.
Il dilemma degli “occhi sorridenti”
Al giorno d’oggi, quando una persona sorride e i suoi occhi si contraggono mentre le sue guance sono sollevate, si considera subito che sia veramente felice. Ormai, nel mondo della psicologia esiste un gruppo che concorda sul fatto che questi indicatori fisici sono indicatori affidabili di un’emozione come la felicità.
Tuttavia, altre correnti di studio scientifico ritengono che solo un “tic” facciale non possa essere l’unico segno di autenticità che stiamo cercando. Per questo motivo, dopo aver condotto le loro ricerche, gli scienziati hanno suggerito che, per affrontare questo problema, in futuro sarà necessario un approccio multidisciplinare che comprenda psicologia, biologia e informatica.
La contrazione degli occhi non regala un vero sorriso
La ricerca stessa ha preso come punto di partenza i 136 volontari che hanno accettato di collaborare con lo studio. Per fare ciò, avrebbero consentito al fatto che le loro espressioni venissero registrate mentre completavano compiti progettati per suscitare loro divertimento, dolore, paura o dolore fisico.
Dopo che questa parte è stata completata, la fase due coinvolgeva i partecipanti che indicavano l'”intensità” dell’emozione che hanno provato. Infine, i video sono stati mostrati a un altro gruppo di partecipanti che hanno agito come giudici. Il loro compito era semplicemente quello di osservare le registrazioni e determinare se i sorrisi mostrati fossero autentici o meno.
Nel 90% delle osservazioni è stato possibile mettere in relazione la contrazione degli occhi con un sorriso provocato dalla vera felicità. Tuttavia, nell’80% dei casi in cui l’emozione espressa era negativa, erano presenti anche gli “occhi sorridenti”.
Abbiamo fatto un altro passo per capire come esprimiamo le nostre emozioni
Sebbene l’osservazione sulla contrazione degli occhi e dei sorrisi possa essere correlata a emozioni positive, non è un percorso esclusivo. In effetti, vediamo anche come si manifestano invece le emozioni negative. Per questo motivo, non può essere utilizzato come indicatore di un sorriso causato dalla vera felicità.
In quest’ottica, i ricercatori hanno ritenuto poi che la contrazione degli occhi potesse avere una relazione più diretta con l'”intensità” del sorriso. Allo stesso modo, questo potrebbe anche parlare della “forza” dell’emozione che si prova; ma senza alludere specificamente alla felicità.
Per comprendere le espressioni, è necessario prendere in considerazione tutte le sue parti
Tuttavia, c’è un altro dettaglio che deve essere chiaro e cioè che, contrariamente a quanto molti credono, le espressioni facciali non sono universali. Pertanto, un gesto specifico può significare qualcosa per un individuo mentre ha un significato diverso per un altro.
Inoltre, le espressioni non sono le uniche fonti di informazioni sull’umore di una persona. A volte la stessa smorfia o gesto può essere utilizzato in due situazioni molto diverse (come piangere durante un matrimonio o durante un funerale). In questi casi, non sarà solo l’espressione a dare indizi sull’emozione, ma il contesto ambientale in cui l’individuo si trova.
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