Alcune amicizie durano tutta la vita, mentre altre arrivano o finiscono proprio quando meno ce le aspettiamo. Uno scenario comune è credere di essere in combutta con qualcuno in una relazione vantaggiosa per tutti, quando alla fine scopri di non essere altro che uno strumento per qualcun altro per mantenere tutto il profitto.

Sembrano “cose umane” non intelligenti, ma un nuovo studio ci mostra che comportamenti simili si osservano sul fondo del mare. Gli scienziati sono rimasti colpiti nel vedere come i polpi siano in grado di colpire i loro pesci alleati durante l’attività di caccia.

Si potrebbe pensare che questa esplosione di violenza derivi da qualche conflitto, come la lotta per il cibo, come spesso accade tra gli animali. Ma la cosa più curiosa di questo caso è che il motivo non sembra essere altro che risentimento. Ne parlano gli esperti nell’articolo pubblicato sulla rivista Ecology.

 

Polpo e pesce cacciano insieme per comodità

I polpi e i pesci tendono a cacciare insieme, ad usare la morfologia e la strategia di caccia dell’altro. Diciamo che sono un chiaro esempio che la forza è nell’unità. Il problema è che quando ci sono molti individui, aumenta anche la tensione. Man mano che più unità si uniscono, si crea una rete complessa in cui investimenti e redditività possono diventare sbilanciati, portando a meccanismi di controllo dei partner.

In questa dinamica, i partner cercano di prendere il controllo della situazione anche se le risorse non sono nemmeno realmente di loro proprietà. In questo caso, il controllo dei partner viene eseguito dai polpi in un modo molto brutale che ha scioccato gli scienziati.

 

Perché colpire il pesce? I polpi cercano partner funzionali

Il team di scienziati ha osservato da vicino le interazioni tra il polpo Octopus cyanea e diverse specie di pesci nel Mar Rosso; tra questi, il pesce scoiattolo (Sargocentron caudimaculatum), la cernia pinna nera (Epinephelus fasciatus) e la cernia lyretail (Variola louti).

Polpi e pesci si uniscono per inseguire e catturare le loro prede sfruttando le reciproche abilità. Nel mezzo del compito, può verificarsi un “movimento attivo” del pesce come risultato del movimento rapido ed esplosivo di uno dei tentacoli del polpo verso un partner specifico.

 

Allontanare i pesci parassiti

I ricercatori ritengono che questo colpo serva a una funzione specifica nella dinamica della caccia alla preda. Ricordano che questa attività richiede l’uso di energia e il suo utilizzo da parte di una sola parte dell’attrezzatura può essere ingiusto. Ecco perché è conveniente esaminare la questione da una prospettiva ecologica. “Colpire attivamente un compagno di pesca comporta un piccolo costo energetico per l’attore (cioè i polpi), e contemporaneamente impone un costo al partner bersaglio (pesce)“, scrivono nel loro articolo.

Questa pratica funzione potrebbe essere quella di mantenere il pesce in linea durante la caccia in modo che anche loro possano collaborare. Colpendo, i polpi possono evitare comportamenti parassitari con i pesci che si avvicinano ma non contribuiscono al loro banchetto. Altri potrebbero semplicemente provare a trasferirli o sfrattarli del tutto fuori mano.

 

Scoppi di rabbia e risentimento

Tuttavia, questo spostamento attivo non si verifica sempre come misura pratica, ma anche attraverso esplosioni di rabbia come quelle che a volte gli umani sperimentano. In due occasioni, i ricercatori hanno notato che i polpi lanciavano i loro “pugni” all’improvviso senza alcuna intenzione di afferrare la preda.

I ricercatori hanno avanzato due ipotesi per spiegarlo. Uno di questi è che non c’è intenzione pratica nell’assalto da parte del polpo. Il comportamento di percussione può derivare dal rancore da parte dei polpi, magari allo scopo di “imporre un costo al pesce” per la loro presenza.

Mentre un altro scenario teorico suggerisce che, sebbene sembrino una forma di aggressione, potrebbe essere una forma di aggressione con benefici tardivi. Gli autori si riferiscono a questo come “reciprocità o punizione negativa diretta“. “Dove il polpo paga un piccolo costo per imporne uno più pesante al partner che si comporta male, nel tentativo di promuovere comportamenti collaborativi nelle interazioni successive“.

In ogni caso, questi comportamenti ci ricordano che non solo gli esseri umani possono avere esplosioni simili. Ora, solo il tempo investito in ulteriori osservazioni e ricerche ci darà la risposta a questa domanda.

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