Di solito confondiamo l’apatia con quella pigrizia che tutti abbiamo sperimentato ad un certo punto della nostra vita. Tuttavia, un nuovo studio ci ricorda l’importanza di distinguere bene le due cose. I ricercatori hanno determinato che l’apatia, la mancanza di motivazione ed emozione possono funzionare come predittori precoci di demenza.
Demenza frontotemporale
La demenza si manifesta in modi diversi, ma in generale può essere definita come una serie di sintomi di ridotta funzionalità cerebrale. Tra questi, il morbo di Alzheimer è uno dei più comuni, ma il nuovo studio si è concentrato su quella che è nota come demenza frontotemporale (FTD).
I ricercatori hanno reclutato circa 600 persone, inclusi 300 portatori di un gene difettoso che innesca l’FTD. Lo studio è iniziato nell’ambito di un’iniziativa che porta lo stesso nome del disturbo, che si concentra sullo studio dello sviluppo e dell’impatto di questo tipo di demenza nelle famiglie colpite.
Apatia come predittore di demenza anni prima dei sintomi più evidenti
Il periodo di studio è durato due anni, durante i quali le persone sono state testate tre volte. Questi esami includevano scansioni cerebrali, misure di apatia e test di funzione cognitiva e memoria, tutti predittori di demenza.
I ricercatori affermano che i partecipanti con la mutazione genetica si sentivano bene all’inizio dello studio. Non hanno sperimentato altri sintomi oltre all’apatia, ma ironicamente, in seguito, questo si è distinto come un forte predittore di demenza.
“All’inizio, sebbene i partecipanti con una mutazione genetica si sentissero bene e non presentassero sintomi, mostravano livelli di apatia più elevati rispetto ai loro parenti non affetti“, spiega Rogier Kievit, neuroscienziato cognitivo dell’Università di Cambridge. “La quantità di apatia al basale prevedeva anche problemi cognitivi negli anni a venire“.
Le persone che erano a rischio di sviluppare FTD hanno mostrato segni di apatia anni prima che i medici rilevassero un altro sintomo predittivo di demenza. C’è stata anche una contrazione precoce nelle aree cerebrali coinvolte nella motivazione e nell’iniziativa, molti anni prima che comparissero i sintomi più evidenti.
Precedenti ricerche avevano riportato un legame tra il restringimento del cervello, che la scienza definisce atrofia e l’apatia. Quindi questo studio ha confermato questo approccio come segno di questo tipo di demenza.
“L’apatia progredisce molto più velocemente per quelli di noi che sappiamo essere a maggior rischio di sviluppare demenza frontotemporale, e questo è correlato a una maggiore atrofia nel cervello“, ha detto Kievit.
La demenza colpisce circa 50 milioni di persone in tutto il mondo. Ci sono una varietà di fattori di rischio, tra cui l’età in primo luogo, cattiva salute del cuore, inattività fisica, tra gli altri.
Nessun singolo sintomo può predire la demenza da solo
I medici ritengono che prenderlo presto possa aiutare a rallentare i suoi progressi e capire meglio come si sviluppa. Ma essendo un disturbo così vario, ciò costituisce una vera sfida scientifica.
“Da altre ricerche, sappiamo che nei pazienti con demenza frontotemporale, l’apatia è un brutto segno in termini di vita indipendente e sopravvivenza“, ha detto il neuroscienziato clinico James Rowe dell’Università di Cambridge. “Qui mostriamo la sua importanza nei decenni precedenti la comparsa dei sintomi“.
Molti di coloro che si sono sentiti apatici a un certo punto della loro vita potrebbero essere preoccupati. Significa che inconsapevolmente l’apatia che a volte si prova è un particolare predittore di demenza?
Ecco perché evidenziamo diversi punti importanti: nessun singolo sintomo viene utilizzato per diagnosticare la demenza. Inoltre, ci sono altri motivi per cui possiamo diventare apatici, come le carenze ormonali, sebbene i ricercatori ritengano che queste non dovrebbero essere ignorate.
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