Nell’aprile 2019, una meteora colorata ha colpito il Costa Rica. La roccia, oggetto di analisi da parte degli scienziati, si distingue per l’appartenenza ad una rara classe di condriti carboniose, e per il contenimento di una possibile presenza di amminoacidi essenziali per la costruzione della vita.
La meteora che ha colpito la Terra si è staccata ancor prima di toccare il suolo. I frammenti alla fine si sono diffusi nei villaggi di La Palmera e Aguas Zarcas, in Costa Rica. Per onorare il luogo, hanno preso il nome dal villaggio: Aguas Zarcas.
Sebbene ci siano meteoriti che colpiscono la Terra un po’ ovunque, questi frammenti sembrano essere speciali. Perché l’asteroide che li ha generati era un frammento residuo dell’inizio del sistema solare.
Una roccia spaziale molto particolare
Il meteorite appartiene a una classe rara chiamata condriti carboniose, originata nelle prime ore di vita del Sistema Solare. Questo tipo di roccia spaziale contiene composti di carbonio complessi, che possono includere amminoacidi – in grado di unirsi per formare proteine e DNA – e forse altri elementi che costruiscono la vita.
Mentre altri pezzi rocciosi del sistema solare finiscono per diventare parti di pianeti, è rimasto intatto. Il meteorite è cambiato solo nel tempo, attraverso reazioni chimiche guidate dalla luce solare. Questi cambiamenti hanno stimolato la creazione di composti chimici sempre più complessi.
Nel 1969, in Australia, è esplosa la meteora Murchison, che ha caratteristiche simili. In un articolo per Science, Joshua Sokol rivela che l’analisi degli elementi chimici che compongono questo tipo di meteoriti, potrebbe aver contribuito a formare l’idea che la vita abbia avuto origine nello spazio. Come il meteorite Murchison, questo frammento di Aguas Zarcas contiene polvere dell’antica Via Lattea, prima che si formasse il Sole.
Il giornalista spiega che gli studi su questo nuovo meteorite sono ancora incompleti. Tuttavia, i ricercatori sono entusiasti della possibilità di esaminarlo utilizzando tecniche più moderne. L’aspettativa è di trovare, oltre agli amminoacidi, le proteine - che sarebbe un passo importante per capire come è nata la vita .
I frammenti della nuova meteora possono offrire i campioni più puri dall’inizio del sistema solare e la nuvola di polvere pre-solare. “Questi resti di asteroidi devono essere veramente puri, poiché potrebbero non aver mai toccato l’atmosfera o essersi depositati al suolo“, ha scritto Sokol.
Sokol spera che in futuro altri campioni originali saranno disponibili per l’analisi. La sonda giapponese Hayabusa2 – lanciata nel 2014 – mira ad analizzare l’asteroide Ryugu , un campione che potrebbe contenere condrite carboniosa.
Sempre nel 2023, la NASA riprenderà l’analisi dei propri campioni da un asteroide simile – il Bennu – che Sokol ritiene sia correlato ad Aguas Zarcas. Ma per ora, questo frammento è la migliore fonte disponibile per l’analisi.
