Uno studio condotto da scienziati dell’Università di York in Inghilterra, rivela come le cellule B del sistema immunitario si dirigono verso i linfonodi per aiutare a combattere batteri e virus. Secondo la ricerca, attraversano una fitta rete di cellule, vasi sanguigni e linfatici per raggiungere i follicoli dei gangli, che fungono da “filtri” per i patogeni.
Le strutture all’interno dei linfonodi lasciano una scia di segnali chimici che guidano le cellule B attraverso questi tessuti complessi. Quando raggiungono la loro destinazione, le particelle affrontano agenti patogeni invasori e strappano molecole dalle loro superfici note come antigeni. Quindi elaborano il microrganismo e lo presentano alle cellule T che, quindi, producono anticorpi, consentendo loro di identificare e distruggere gli invasori.
“Il nostro studio suggerisce che le cellule B ‘annusano’ un percorso chimico che consente loro di nuotare per distanze relativamente lunghe in un microambiente altamente complesso per raggiungere la loro destinazione principale“, ha spiegato Mark Leake, coautore dello studio e professore presso il Dipartimento di Fisica dell’Università di York. “Avere un solo trasmettitore chimico che funga da ‘faro’ in tutto il linfonodo non sarebbe sufficiente, poiché il segnale diventa molto diluito e influenzato dal rumore. Invece, questi segnali multipli sono come una scia di briciole di pane che le cellule possono seguire“.
Quali le implicazioni
Secondo i ricercatori, lo studio è un passo importante verso la comprensione di come funziona il nostro sistema immunitario e anche perché non funziona. Inoltre, le loro conclusioni possono aiutare nel mistero di come queste cellule, cento volte più piccole di un millimetro, siano in grado di percorrere distanze di circa un metro per raggiungere dove sono necessarie nel corpo.
Per la ricerca, il team ha utilizzato sostanze fluorescenti in molecole cellulari specifiche, che hanno permesso loro di tracciare la loro posizione nei linfonodi dei topi e nei campioni di cellule umane. Gli studiosi hanno anche utilizzato modelli matematici e simulazioni al computer che coinvolgono l’apprendimento automatico per mappare l’architettura cellulare dei follicoli nei tessuti corporei.
“La ricerca per capire come funziona il sistema immunitario sulla scala di singole molecole può aiutarci a capire perché le cose vanno male con alcune malattie“, ha detto Leake. “Può aiutare [anche] a spianare la strada a nuovi farmaci che aiutano a migliorare la capacità del sistema immunitario di combattere virus e batteri nocivi che non sono stati precedentemente incontrati dall’uomo“.
L’articolo è stato pubblicato su Nature Communications.
