Oggi non è strano leggere sul web delle diete a digiuno. Durante questi digiuni, viene applicata una dieta a tempo limitato. Fondamentalmente, ciò consiste nel ridurre l’assunzione di qualsiasi alimento in un arco di tempo ristretto e ben definito. Durante questo breve periodo (che di solito è di 4 o 6 ore) le persone possono mangiare tutto il cibo che desiderano. Ciò implica che possono nutrirsi senza restrizioni.
Tuttavia, una volta scaduta questa finestra temporale, le persone dovrebbero trascorrere le restanti 20 o 18 ore a digiuno. Durante quest’altro periodo, è possibile solo bere acqua o qualche altra bevanda priva di calorie (i cibi solidi sono esclusi fino alla finestra successiva).
Nonostante il digiuno abbia guadagnato popolarità negli ultimi anni per i suoi risultati, ad oggi non sono stati condotti studi scientifici specifici per questa modalità. Questo è il motivo per cui i risultati riflessi nella pubblicazione della rivista scientifica Cell Metabolism possono arrivare a fornire basi comprovate a ciò che era empiricamente noto su questo particolare tipo di digiuno.
Lo studio è stato condotto su soggetti con obesità
“Questa è la prima sperimentazione clinica sull’uomo che confronta gli effetti di due forme popolari di mangiare a tempo limitato sul peso corporeo e sui fattori di rischio cardiometabolico“, ha affermato Krista Varady, autore della ricerca condotta dall’Università dell’Illinois a Chicago (UIC). Varady attualmente lavora come professore di nutrizione presso la Facoltà di scienze della salute applicata della UIC.
Per dare il via a questo campo di studio poco esplorato, Varady e i suoi colleghi hanno preso la decisione di monitorare l’azione di queste diete nelle persone con obesità. Allo stesso modo, hanno preso come riferimento due dei più comuni, uno con una finestra di alimentazione di 4 ore e l’altro con una finestra di alimentazione di 6 ore.
Pertanto, hanno diviso casualmente i partecipanti tra il digiuno di 4 ore (tra le 15:00 e le 19:00), il digiuno di 6 ore (tra le 13:00 e le 19:00) e un gruppo di controllo che ha dovuto mantenere il proprio peso, non cambiare le loro abitudini alimentari o attività fisica.
Fattori considerati
Una volta creata questa divisione, tutti i volontari hanno iniziato a seguire le diete designate. Durante tutto il processo, sono state monitorate varie variabili corporee che potevano mostrare chiaramente l’effetto del digiuno a tempo limitato sul corpo. Fondamentalmente, i punti su cui è stata prestata attenzione sono stati: peso, resistenza all’insulina, stress ossidativo, pressione sanguigna, colesterolo LDL, colesterolo HDL, trigliceridi e marker infiammatori. Non ci sono state differenze tra i due regimi di digiuno valutati.
Uno degli obiettivi dello studio, oltre a determinare gli effetti generali del digiuno sul corpo, era capire quale di questi due metodi avesse più successo se si cercava la perdita di peso. Sulla base dei loro risultati, indipendentemente dal fatto che abbiano trascorso 18 o 20 ore senza assumere nulla, la riduzione della massa corporea è stata sostanzialmente la stessa. Di conseguenza, il digiuno di 6 ore al giorno potrebbe diventare l’opzione più efficiente per le persone. Poiché ciò consente loro di ottenere gli stessi risultati di perdita di peso, con due ore in meno di prelievo al giorno.
Lo studio è stato mantenuto per 10 settimane ma, dopo 2 mesi, l’effetto del digiuno con la limitazione del tempo era già diventato evidente. In entrambi i gruppi sperimentali, il peso corporeo è diminuito di circa il 3%. Nel frattempo, il gruppo di controllo è rimasto ai suoi valori originali.
Una riduzione naturale dell’apporto calorico
Uno dei motivi di questa graduale perdita di peso sembra essere la riduzione generale dell’energia calorica consumata al giorno. In generale, l’assunzione giornaliera dei due gruppi che hanno eseguito il digiuno era di circa 550 kcal. La particolarità della questione è che si è verificato come conseguenza naturale della riduzione delle ore di alimentazione.
Oltre a una riduzione della massa corporea, 8 settimane dopo l’inizio delle diete, le persone hanno già mostrato riduzioni di elementi come l’insulino-resistenza e lo stress ossidativo. Questi erano molto più bassi se confrontati con i valori degli individui nel gruppo di controllo. Tuttavia, il digiuno non ha apportato modifiche in tutte le aree. In effetti, elementi come la pressione sanguigna, colesterolo LDL, colesterolo HDL e trigliceridi non hanno mostrato alcuna differenza tra i gruppi sperimentali e quelli di controllo.
E gli effetti collaterali?
Infine, Varady e il suo team hanno anche cercato di comprendere i possibili rischi cardiometabolici che queste diete potrebbero offrire in generale e ciascuna separatamente. Ancora una volta, i loro risultati hanno mostrato che non vi era alcuna differenza significativa tra il gruppo che non ha mangiato per 4 ore e quelli che non hanno mangiato per 6 ore.
All’inizio dello studio, alcuni partecipanti hanno riportato alcuni sintomi lievi come vertigini o mal di testa. Tuttavia, man mano che si progrediva, gli effetti avversi non erano più presenti e coloro che li avevano precedentemente segnalati hanno smesso di soffrirne.
