Le api hanno bisogno del polline dei fiori per sopravvivere. Ma sempre più spesso accade che al risveglio delle creature i fiori non sono ancora sbocciati a causa della crisi climatica. Tuttavia lo spirito adattivo di questi animaletti ha trovato una soluzione.
Secondo la ricerca pubblicata su Science, le api hanno sviluppato un modo per forzare le piante a fiorire più velocemente, offrendo ancora una volta la prova che le api sono creature estremamente intelligenti. Gli scienziati hanno scoperto che i bombi rosicchiano sulle foglie delle piante che non sono ancora fiorite, queste forature portano le piante a fiorire in media 30 giorni prima.
Il team di ricercatori ha notato per la prima volta questo comportamento nel loro laboratorio. Mentre stavano conducendo un esperimento non correlato, hanno visto le api mordere frammenti di piante senza una chiara ragione. Questo strano comportamento ha suscitato interesse negli scienziati così hanno ulteriormente studiato il fenomeno nella letteratura scientifica scoprendo però che erano state condotte pochissime ricerche.
Api e umani in gara per la fioritura delle piante
Per saperne di più, gli scienziati hanno collocato bombi affamati in gabbie piene di pomodori non fioriti e piante di senape. In poco tempo, hanno trovato le api che perforavano le piante con le loro mandibole. Il team ha anche cercato di replicare le mosse delle api tagliuzzando le foglie con delle lamette.
L’esperimento ha rivelato che tutte le piante forate sono fiorite più rapidamente, ma quelle tagliate dagli scienziati hanno prodotto fiori settimane dopo rispetto quelle delle api. Per le piante di pomodoro, sono passati 30 giorni mentre le piante di senape danneggiate dalle creaturine sono fiorite 14 giorni prima. Secondo i ricercatori questo è dovuto a due possibili fattori; o una sostanza chimica nella saliva delle api accelera il processo di fioritura, o l’intervento manuale sulle foglie non è stato abbastanza accurato.
Per indagare se queste scoperte fossero vere o meno, il team ha condotto un esperimento nelle colonie di bombi. Le api hanno mostrato lo stesso comportamento, specialmente in assenza di fiori intorno a loro. Oltre alle api allevate in cattività in laboratorio, gli scienziati hanno osservato anche due specie di bombi selvatici.
Lo studio suggerisce che le api hanno sviluppato il comportamento per adattarsi alle condizioni in cui il polline non è presente. Questa è una buona notizia, e non solo per le creature stesse. Poiché le api impollinano le piante e le aiutano a crescere, molte specie dipendono da esse per il cibo. Questo include anche noi. Circa un terzo del cibo che gli umani mangiano ogni giorno si basa sull’impollinazione, principalmente delle api.
Le creature riusciranno a fronteggiare i cambiamenti climatici
Gli scienziati sono ottimisti e pensano che questo meccanismo d’impollinazione aiuterà le api a far fronte ai cambiamenti climatici. Tuttavia quanto influirà è ancora una domanda aperta. Un rapporto di febbraio ha scoperto che a causa del caos climatico, le probabilità di sopravvivenza delle popolazioni di bombi sono diminuite oltre il 30% nel corso di una sola generazione umana .
Dovranno essere svolte ulteriori ricerche per determinare l’impatto del comportamento delle api, non possiamo solo fare affidamento sulla loro bravura per assicurare che sopravvivano. Dobbiamo inoltre ridurre le emissioni di carbonio per garantire che non siano soggette a condizioni ancora più ostiche.
