C’è una frase che torna spesso quando si parla del rapporto tra esseri umani e mare: “Il mare ci fa stare bene perché ci ricorda l’utero”. È un’immagine suggestiva, quasi poetica, ma non è quello che ci dice la scienza. Non abbiamo infatti una memoria cosciente o autobiografica della nostra vita prenatale che possa spiegare il senso di sicurezza che molte persone provano davanti all’acqua. Questo, però, non significa che il benessere che associamo al mare sia immaginario. Al contrario, esistono diverse ragioni per cui stare vicino all’acqua può influenzare positivamente il nostro stato psicofisico.
Negli ultimi anni la ricerca si è interessata sempre di più ai cosiddetti “spazi blu”, cioè gli ambienti caratterizzati dalla presenza di acqua, come mare, laghi, fiumi e coste. Il concetto di Blue Mind, reso popolare dal biologo marino Wallace J. Nichols, descrive proprio quell’insieme di sensazioni cognitive ed emotive che possono emergere quando entriamo in contatto con l’ambiente acquatico. Non significa che il mare sia una sorta di terapia universale né che basti guardare l’acqua per risolvere stress, ansia o altri problemi psicologici. Significa piuttosto che l’ambiente marino può offrire una combinazione particolarmente ricca di stimoli capaci di favorire rilassamento, attenzione e sensazione di benessere.
Il suono delle onde e il potere della ripetizione
Uno degli elementi più caratteristici del mare è il suo suono. Le onde producono un rumore relativamente regolare e prevedibile, che può diventare uno sfondo sonoro sul quale la mente tende a concentrarsi senza dover compiere uno sforzo particolare. Il ritmo dell’acqua, insieme alla brezza e alla relativa continuità del paesaggio, può contribuire a creare una condizione di minore attivazione e di maggiore rilassamento.
Anche il fatto di trovarsi davanti a un ambiente molto ampio può avere un ruolo. Quando guardiamo il mare, il nostro sguardo non deve concentrarsi necessariamente su un oggetto preciso: può muoversi verso l’orizzonte, seguire le onde, osservare i cambiamenti della luce. Per una mente abituata a notifiche, schermi, traffico e continui stimoli ravvicinati, questa esperienza può rappresentare una sorta di pausa attentiva.
Non è quindi necessario immaginare che il nostro cervello “ricordi” l’utero. È sufficiente osservare ciò che accade nel presente: meno rumore artificiale, maggiore spazio visivo, movimento ritmico, aria aperta e possibilità di rallentare.
Cosa succede al corpo quando entriamo in acqua?
Il rapporto con il mare non è soltanto psicologico. L’acqua modifica concretamente il modo in cui percepiamo il nostro corpo. Quando ci immergiamo, la spinta di galleggiamento riduce il peso che grava sulle articolazioni e permette di muoversi con maggiore leggerezza. Questo può risultare particolarmente piacevole per chi avverte tensione muscolare o affaticamento.
Anche la temperatura dell’acqua può contribuire alla nostra esperienza corporea, sebbene gli effetti dipendano dalle condizioni individuali e dalla temperatura stessa. Nuotare o semplicemente camminare nell’acqua introduce inoltre un’attività fisica dolce o moderata, che può favorire il benessere generale.
A tutto questo si aggiunge l’effetto dell’ambiente circostante. Una passeggiata sulla spiaggia non significa soltanto “stare al mare”: significa camminare, respirare aria aperta, esporsi alla luce naturale, osservare il paesaggio e spesso interrompere temporaneamente le attività quotidiane.
Perché il mare può aiutarci a staccare?
Forse uno degli aspetti più interessanti del mare riguarda proprio la distanza dalla routine. Quando siamo davanti all’acqua, soprattutto durante una vacanza o una passeggiata, cambiano temporaneamente il ritmo della giornata e le richieste alle quali dobbiamo rispondere.
Il mare può diventare così uno spazio di transizione: non siamo più completamente immersi nelle attività che stavamo svolgendo, ma non siamo nemmeno necessariamente impegnati in qualcosa di nuovo. Possiamo semplicemente osservare.
Ed è proprio questo “non dover fare” che può risultare prezioso. In una quotidianità caratterizzata da messaggi, appuntamenti, lavoro e stimoli continui, avere un momento nel quale non è necessario produrre, rispondere o raggiungere un obiettivo può permettere alla mente di recuperare.
Il mare non è una cura, ma può essere una risorsa
È importante però non trasformare queste osservazioni in una nuova leggenda sul mare. Dire che gli ambienti acquatici sono associati a maggiore benessere non significa affermare che il mare possa curare depressione, ansia o altri disturbi psicologici. Il rapporto tra natura, ambiente e salute mentale è complesso e dipende da moltissimi fattori individuali.
Per alcune persone, inoltre, il mare può evocare ricordi spiacevoli, solitudine o esperienze difficili. Non esiste quindi una risposta universale: non tutti stanno bene davanti all’acqua e non tutti hanno bisogno del mare per sentirsi meglio.
Quello che possiamo dire è che esistono diversi elementi dell’ambiente marino che possono favorire una sensazione di calma e di benessere: il movimento dell’acqua, i suoni naturali, l’orizzonte aperto, la luce, l’attività fisica, il contatto con un ambiente naturale e la possibilità di interrompere per qualche momento il ritmo abituale.
Forse allora non abbiamo bisogno di inventare una memoria dell’utero per spiegare perché il mare ci affascina così tanto. Il nostro corpo è già abbastanza sensibile a ciò che accade intorno a noi. E davanti a un orizzonte aperto, al rumore regolare delle onde e alla sensazione dell’acqua sulla pelle, può semplicemente trovare condizioni favorevoli per rallentare.
Il mare, in fondo, non deve ricordarci qualcosa che abbiamo vissuto prima di nascere. Può farci stare bene per quello che ci permette di vivere adesso.