Un nuovo studio ha analizzato un possibile legame tra orari dei pasti e longevità. I risultati suggeriscono che non conti soltanto cosa mangiamo, ma anche quando assumiamo le calorie. I dati di 31.044 adulti statunitensi di almeno 40 anni sono stati raccolti in un arco di 20 anni. I partecipanti avevano indicato cosa avevano mangiato e bevuto nelle 24 ore precedenti e a che ora. I ricercatori hanno poi confrontato questi dati con i registri dei decessi fino al 2019. Durante un follow-up, sono morte 7.129 persone, di cui 2.259 per causa cardiovascolare. Colazione e cena lasciano il segno.
I risultati mostrano un’associazione tra prima assunzione di calorie più tardiva e maggiore mortalità. Rispetto a chi consumava la colazione tra le 7 e le 8 del mattino, il rischio di morte per qualsiasi causa risultava superiore del 10% per chi iniziava a mangiare tra le 8 e le 10, del 19% tra le 10 e mezzogiorno e del 29% dopo mezzogiorno. Il legame era ancora più marcato per le malattie cardiovascolari. A 50 anni, il gruppo dei più tardivi presentava inoltre una speranza di vita stimata inferiore a più di due anni.
L’orario giusto per la colazione
Andando oltre alla colazione, l’orario della cena ha prodotto invece una relazione a U. Rispetto a chi terminava di mangiare tra le 19 e le 20, mangiare prima delle 19 era associato a un rischio di mortalità superiore al 13%, mentre consumare calorie dopo mezzanotte era associato a un aumento del 27%. Il rischio più basso risultava intorno alle 20, ma i ricercatori sottolineano che questo non significa che quell’orario sia ideale per tutti. Mangiare molto tardi potrebbe alterare i ritmi circadiani e il metabolismo, mentre una cena molto anticipata potrebbe essere semplicemente un indicatore di età avanzata, malattie preesistenti o minore assunzione calorica.
Gli autori sottolineano quindi che non è possibile dimostrare un rapporto di causa-effetto. Mangiare tardi la colazione potrebbe essere una conseguenza di problemi di salute, disturbi del sonno, lavoro a turni o condizioni socioeconomiche, anziché esserne la causa. Inoltre, l’alimentazione è stata valutata principalmente attraverso un singolo resoconto di 24 ore, che potrebbe non rappresentare le abitudini alimentari abituali. I risultati suggeriscono comunque che la sincronizzazione dei pasti con i ritmi circadiani potrebbe essere importante e merita ulteriori studi. Secondo i ricercatori, non è opportuno modificare drasticamente gli orari dei pasti basandosi esclusivamente su questa ricerca.