La banana è uno degli ingredienti più utilizzati nei frullati. Dona una consistenza cremosa, aggiunge dolcezza naturale ed è una buona fonte di potassio, fibre e vitamine. Tuttavia, una recente ricerca suggerisce che abbinarla ai frutti di bosco potrebbe non essere la scelta migliore se l’obiettivo è ottenere il massimo beneficio da alcuni preziosi composti vegetali, i flavonoidi.
Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Food & Function ha infatti osservato che la presenza della banana potrebbe ridurre la quantità di flavonoidi disponibili per l’assorbimento da parte dell’organismo. Si tratta di un risultato interessante, ma che gli stessi ricercatori invitano a interpretare con prudenza, poiché deriva da studi di piccole dimensioni e richiede ulteriori conferme.
Perché i flavonoidi sono importanti
I flavonoidi appartengono alla grande famiglia dei polifenoli, sostanze naturalmente presenti in numerosi alimenti di origine vegetale.
I frutti di bosco, come mirtilli, more, lamponi e ribes, ne sono particolarmente ricchi, ma questi composti si trovano anche in:
- tè;
- cacao;
- mele;
- pere;
- pesche;
- uva.
Negli ultimi anni numerose ricerche hanno associato un elevato consumo di flavonoidi a possibili benefici per la salute cardiovascolare, la funzione cognitiva e la protezione dallo stress ossidativo. Sebbene siano ancora in corso studi per chiarire tutti i meccanismi coinvolti, una dieta ricca di alimenti vegetali contenenti polifenoli è generalmente considerata favorevole alla salute.
Il ruolo dell’enzima presente nella banana
Secondo gli autori dello studio, il possibile responsabile dell’interazione è la polifenolo ossidasi (PPO), un enzima naturalmente presente nelle banane.
La PPO è nota soprattutto perché provoca il tipico imbrunimento della banana quando viene sbucciata o tagliata. Lo stesso processo interessa anche altri frutti come mele e pere.
Questo enzima favorisce infatti l’ossidazione dei composti fenolici, modificandone la struttura chimica. Nel caso dei frullati, ciò potrebbe ridurre la quantità di flavonoidi che rimane stabile fino al momento dell’assorbimento intestinale.
Cosa ha osservato lo studio
Nella prima parte della ricerca, otto volontari hanno consumato un frullato ricco di frutti di bosco oppure una capsula contenente flavonoidi.
Successivamente i ricercatori hanno analizzato sangue e urine per misurare i metaboliti derivanti dall’assorbimento di questi composti.
Quando ai frutti di bosco è stata aggiunta la banana, i livelli dei metaboliti nel sangue sono risultati circa l’84% inferiori rispetto a quelli osservati dopo l’assunzione della capsula.
Secondo gli autori, questo dato suggerisce che la presenza della polifenolo ossidasi possa ridurre la stabilità dei flavonoidi prima ancora che vengano assorbiti dall’organismo.
Anche il tempo può fare la differenza
Gli esperimenti hanno mostrato un altro elemento interessante.
Lasciando un frullato contenente banana e frutti di bosco a temperatura ambiente, la concentrazione di flavonoidi diminuiva progressivamente nel corso di un’ora.
Quando invece l’attività della polifenolo ossidasi veniva sperimentalmente bloccata, questa riduzione non si verificava.
Ciò rafforza l’ipotesi che l’enzima giochi un ruolo importante nella degradazione di questi composti.
Consumare gli alimenti separatamente basta?
Per verificare se il problema dipendesse esclusivamente dal contatto diretto tra gli ingredienti, i ricercatori hanno condotto un secondo esperimento.
Undici partecipanti hanno assunto separatamente una bevanda a base di banana e una a base di frutti di bosco, evitando che gli alimenti si mescolassero prima del consumo.
Anche in questo caso è stata osservata una minore presenza dei metaboliti dei flavonoidi rispetto al consumo dei soli frutti di bosco.
I meccanismi biologici alla base di questo risultato, tuttavia, non sono ancora del tutto chiari e richiederanno ulteriori approfondimenti.
Lo studio presenta alcuni limiti
Gli stessi autori sottolineano che è importante non trarre conclusioni affrettate.
La ricerca ha coinvolto infatti un numero molto limitato di partecipanti, tutti uomini, rendendo difficile estendere i risultati all’intera popolazione.
Inoltre, lo studio ha valutato la biodisponibilità dei flavonoidi, cioè la quantità effettivamente assorbita dall’organismo, e non gli effetti clinici sulla salute nel lungo periodo.
Serviranno quindi studi più ampi, comprendenti donne, diverse fasce di età e differenti abitudini alimentari, per confermare questi risultati.
La banana resta un alimento sano
Le conclusioni della ricerca non devono essere interpretate come un invito a eliminare la banana dalla dieta.
Questo frutto continua infatti a rappresentare una fonte importante di:
- potassio;
- vitamina B6;
- vitamina C;
- fibre;
- carboidrati facilmente disponibili.
La possibile interazione riguarda esclusivamente l’assorbimento di alcuni flavonoidi quando la banana viene consumata insieme ai frutti di bosco.
Come preparare un frullato ricco di flavonoidi
Se l’obiettivo è massimizzare l’apporto di flavonoidi, gli autori suggeriscono una semplice strategia: consumare i frutti di bosco da soli oppure abbinarli ad altri ingredienti con una minore attività della polifenolo ossidasi.
La banana può comunque essere consumata in un altro momento della giornata, senza rinunciare ai suoi benefici nutrizionali.
In pratica, il messaggio della ricerca non è che la banana “annulli” le proprietà dei frutti di bosco, ma che potrebbe ridurre l’assorbimento di una parte dei loro flavonoidi. Si tratta di una distinzione importante, soprattutto perché l’alimentazione va sempre valutata nel suo insieme e non sulla base di un singolo alimento o di un unico studio.
