I gatti hanno modi particolari di muoversi, sia nelle loro manifestazioni di affetto che nel tipo di esercizio fisico che spesso fanno con le zampe, che estendono e ritraggono. A volte portano persino i loro proprietari a chiedersi come abbiano sviluppato un simile comportamento. Ad esempio, come si spiegano i massaggi che fanno su cuscini, coperte e persino sulla pancia dei proprietari?
I gatti iniziano a farlo quando sono ancora piccoli, quando vengono allattati dalla madre. Il movimento infatti è associato all’allattamento, che aiuta a stimolare la produzione di latte di mamma gatta attraverso il rilascio di ossitocina, e probabilmente si è evoluto per questo motivo. D’altra parte, questo tipo di massaggio ha anche un altro vantaggio evolutivo, in quanto può essere utilizzato come forma di comunicazione tattile e feromone tra il gatto e la madre.
I gatti hanno ghiandole odorose nelle loro morbide zampe e quando si muovono, queste ghiandole rilasciano feromoni (messaggi chimici usati per comunicare). Il movimento della propria madre rilascia feromoni associati a legame, identificazione, stato di salute e molti altri messaggi. Uno di questi, noto come “feromone appagante del gatto”, viene rilasciato dalle ghiandole sebacee intorno alle ghiandole mammarie.
I feromoni non sono importanti solo per il legame madre-bambino. Il feromone calmante del gatto ha anche il potenziale di trattare l’aggressività nei gatti maturi.
Se questi massaggi sono un comportamento tradizionalmente associato ai gatti di piccola taglia, perché alcuni gatti adulti lo fanno ancora?
Si scopre che sebbene il movimento si sia evoluto per stimolare la produzione di latte ed esprimere messaggi chimici e tattili tra gattino e madre, è anche un comportamento comune nei gatti adulti, a causa di un fenomeno chiamato neotenia.
La neotenia consiste nel mantenimento, da parte di un animale, delle sue caratteristiche fisiche o comportamentali giovanili fino all’età adulta. È probabile che questi tratti siano vantaggiosi per i gatti quando hanno bisogno di socializzare con gli umani e altri gatti o animali domestici.
Il massaggio, in particolare, può essere trattenuto nell’età adulta perché può aiutare a comunicare messaggi. Farlo in grembo è un modo per il gatto di dire: “siamo connessi” o “sei nel mio gruppo sociale“.
Ad alcuni gatti piace massaggiare le coperte, mentre ne succhiano il materiale, come se fosse una tettarella. Questo può essere rilassante o calmante per il gatto proprio per la sua associazione con l’infanzia.
In un altro aspetto, impastare probabilmente indica che il gatto è a suo agio. Tuttavia, se il movimento (e in particolare la suzione) avviene troppo spesso, per troppo tempo, sembra compulsivo o inizia a danneggiare le zampe o la bocca potrebbe essere un segno che il gatto è stressato o dolorante e ha bisogno di consultare un veterinario.
Alcuni gatti non lo fanno affatto. Come le persone, i gatti sono individui e amano mostrare che si sentono a proprio agio o affiliati a te a modo loro. Impastare è un comportamento normale che può essere una parte importante del tuo gatto che si sente connesso a te.
