Un recente studio dell’Università di Tel Aviv ha rivelato che la terapia della camera iperbarica ha migliorato significativamente le abilità sociali e le funzioni cerebrali delle persone con autismo. Nell’indagine, i cui risultati sono stati recentemente riportati sull’International Journal of Molecular Sciences, i ricercatori hanno scoperto cambiamenti nel cervello, inclusa una diminuzione della neuroinfiammazione, che è stata collegata all’autismo.
Utilizzando l’analisi degli animali autistici, il team ha scoperto che anche il loro funzionamento sociale è migliorato in modo significativo. Il successo della ricerca ha implicazioni significative per l’applicabilità e la comprensione della terapia della camera di pressione come trattamento per l’autismo.
Secondo i ricercatori Inbar Fischer e Boaz Barak, la medicina iperbarica è un tipo di trattamento in cui i pazienti vengono curati in camere speciali, dentro le quali la pressione atmosferica è maggiore della pressione che sentiamo a livello del mare e dove si trovano dato il 100% di ossigeno per respirare.
Le nuove frontiere della medicina
La medicina iperbarica è già utilizzata per trattare un’ampia gamma di condizioni mediche ed è considerata sicura. Negli ultimi anni, si sono accumulate prove scientifiche che alcuni protocolli di trattamento iperbarico aumentano l’apporto di sangue e ossigeno al cervello, migliorando così la funzione cerebrale. “Le cause mediche dell’autismo sono numerose e varie e finiscono per creare il diverso spettro autistico con cui abbiamo familiarità. Circa il 20% dei casi di autismo oggi sono spiegati da cause genetiche , cioè quelle che comportano difetti genetici, ma non necessariamente quelle ereditate dai genitori”, ha indicato Boaz Barak. Secondo l’esperto, “nonostante la varietà di fonti di autismo, l’intero spettro di problemi comportamentali ad esso associati è ancora compreso sotto l’unica ampia intestazione di ‘autismo’, e i trattamenti e i farmaci offerti non corrispondono necessariamente al motivo sviluppato, l’autismo”.
Nella fase preliminare dello studio, un paziente portatore della mutazione nel gene SHANK3, e autistico, è stato sottoposto a trattamento. Dopo aver completato una serie di trattamenti nella camera a pressione, era evidente che le sue abilità sociali e le sue funzioni cerebrali erano notevolmente migliorate.
Nella fase successiva, e per comprendere più a fondo il successo del trattamento, il team di ricercatori ha cercato di comprendere l’effetto della camera pressurizzata sul cervello. Per fare ciò, i ricercatori hanno utilizzato modelli di animali adulti portatori della stessa mutazione genetica nel gene SHANK3. L’esperimento comprendeva un protocollo di 40 trattamenti di un’ora in una camera pressurizzata, che è durato diverse settimane. “Abbiamo scoperto che il trattamento nella camera a pressione arricchita di ossigeno riduce l’infiammazione nel cervello e porta a una maggiore espressione di sostanze responsabili del miglioramento dell’apporto di sangue e ossigeno al cervello e quindi della funzione cerebrale“, ha affermato Boaz Barak.
Il team, ha continuato, ha visto anche “una diminuzione del numero di cellule microgliali, cellule del sistema immunitario che indicano l’infiammazione, associate all’autismo. Oltre alle scoperte neurologiche che abbiamo scoperto, ciò che ci interessava di più era vedere se questi miglioramenti nel cervello portassero anche a un miglioramento del comportamento sociale, che è noto per essere compromesso negli individui autistici“, ha aggiunto. “Con nostra sorpresa, i risultati hanno mostrato un miglioramento significativo nel comportamento sociale degli animali con autismo sottoposti a trattamento nella camera a pressione, rispetto a quelli del gruppo di controllo, che erano esposti a pressione normale e senza arricchimento di ossigeno“, ha affermato.
Gli animali “sottoposti al trattamento hanno mostrato un crescente interesse sociale, preferendo trascorrere più tempo in compagnia di altri animali a cui erano esposti, rispetto agli animali del gruppo di controllo”, ha sottolineato. “La mutazione nei modelli animali è identica alla mutazione che esiste negli esseri umani. Pertanto, è probabile che la nostra ricerca abbia implicazioni cliniche per migliorare la condizione patologica dell’autismo derivante da questa mutazione genetica, e probabilmente anche dell’autismo da altre cause“, ha affermato Inbar Fischer.
Poiché il trattamento nella “camera a pressione” non è invasivo ed è stato considerato sicuro, i risultati sono incoraggianti e dimostrano che questo trattamento può migliorare questi aspetti comportamentali e neurologici anche nell’uomo, oltre a offrire una spiegazione scientifica di come si verificano nel cervello.
