Due gruppi di oltre 60 anni. Uno suonava Rhythmicity, un altro suonava lettere a caso. E le differenze erano evidenti. Videogiochi, giochi per console. Una routine per milioni di persone, una dipendenza – o una malattia – per milioni di giovani.
Non è normale vedere una persona anziana giocare. Ma può anche essere utile per la memoria a breve termine. L’invecchiamento è solitamente sinonimo di declino del controllo cognitivo, declino della memoria a breve termine. Ma la tecnologia può aiutare.
Rhythmicity è un nuovo gioco, che vede la collaborazione di Mickey Hart, batterista (e fondatore) del gruppo dei Grateful Dead. Un gioco basato su ritmi musicali. Rhythmicity offre segnali visivi, allenando i giocatori a suonare un certo ritmo su un tablet, un telefono cellulare o un computer. Man mano che il giocatore evolve nel gioco, vengono regolati anche il ritmo, la complessità e la precisione richieste.
Come funziona questo gioco per la memoria
Gli autori del gioco hanno analizzato i risultati. Lo studio, pubblicato la scorsa settimana sulla rivista scientifica PNAS, ha avuto la collaborazione di due gruppi, in cui tutte le persone avevano tra i 60 ei 79 anni.
Un gruppo ha suonato Rhythmicity per otto settimane. Cinque giorni alla settimana, 20 minuti al giorno. L’altro gruppo ha giocato a “zuppa di lettere”, altrettanto spesso. E la differenza era evidente: chi giocava a Rhythmicity, grazie alla percezione visiva e all’attenzione selettiva del gioco stesso, aveva una memoria a breve termine migliorata, che è stata poi dimostrata in un esercizio di riconoscimento facciale.
In questo esercizio sono stati presentati volti sconosciuti. I partecipanti al gruppo Rhythmicity avevano maggiori probabilità di abbinare correttamente i volti. Inoltre, le scansioni elettroencefalografiche, che registrano l’attività cerebrale, hanno mostrato che l’attività nel lobo parietale superiore era aumentata (il lobo parietale superiore è la regione del cervello legata alla lettura della musica e alla memoria visiva a breve termine).
Questo studio “ha fornito prove importanti che l’allenamento del ritmo musicale può avvantaggiare le prestazioni su un compito non musicale“, sostengono gli autori dello studio.
Rhythmicity cambia il livello di difficoltà durante l’esperienza – per incoraggiare il giocatore a migliorare, ma senza diventare troppo difficile, senza rovinare il momento. “La memoria è migliorata in ogni cosa, è stato incredibile“, ha detto Theodore Zanto, neuroscienziato dell’Università della California, Stati Uniti d’America.
