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Gli insetti possono essere allevati in gran numero in piccoli spazi con una frazione dell’inquinamento della carne tradizionale. Le crescenti preoccupazioni per l’impronta ambientale derivante dalle scelte alimentari della popolazione hanno portato alla ricerca di alternative che mantengano gli stessi sapori. È qui che entrano in gioco gli insetti, che possono essere trasformati per ricreare la carne, contribuendo a fornire un’opzione più rispettosa dell’ambiente.
I vermi della farina, la forma larvale dello scarabeo giallo, sono stati preparati con lo zucchero dai ricercatori che hanno scoperto che il risultato è un sapore carnoso che potrebbe essere utilizzato nei cibi pronti come fonte di proteine.
Sebbene i lombrichi siano stati finora utilizzati nei pasti principalmente come snack per animali domestici o come esca durante la pesca, hanno il potenziale come fonte di cibo per gli esseri umani per aiutare a ottenere i sapori riconoscibili della carne senza gli impatti dannosi sul clima, nonché aria diretta e inquinamento dell’acqua da bovini, suini e altri alimenti per animali. “Gli insetti sono una fonte di cibo nutriente e salutare con elevate quantità di acidi grassi, vitamine, minerali, fibre e proteine di alta qualità, proprio come la carne“, afferma In Hee Cho , ricercatore presso la Wonkwang University in Corea. “Molti consumatori apprezzano seriamente e hanno bisogno di proteine animali nella loro dieta. Tuttavia, il bestiame tradizionale produce più emissioni di gas serra rispetto alle automobili. D’altra parte, l’allevamento degli insetti richiede solo una frazione di terra, acqua e cibo rispetto all’allevamento tradizionale“.
Cho ha spiegato che gli insetti commestibili, come i vermi della farina e i grilli, sono “supercibi” apprezzati da molto tempo dalle comunità in Asia, Africa e Sud America. Tuttavia, le persone in Europa e Nord America sono generalmente più reticenti a mangiare insetti, nonostante le recenti incursioni di vari ristoranti e supermercati nel fornire ai consumatori opzioni per gli insetti.
L’uso dei lombrichi come condimento per la carne potrebbe aiutare a colmare questa lacuna, sperano i ricercatori. Un nuovo studio ha scoperto che i sapori sono stati rilasciati quando i vermi nei pasti sono stati riscaldati con gli zuccheri, con le proteine e gli zuccheri che interagiscono e si caramellano in una gamma di sapori carnosi e salati.
Allo stesso tempo, diversi processi di cottura hanno prodotto risultati diversi, hanno scoperto i ricercatori. I vermi della farina al vapore emanano una sorta di aroma di mais dolce, mentre le versioni arrosto e fritto hanno più somiglianza con i gamberi. Pannelli di volontari sono stati utilizzati nelle prove olfattive per verificare i favori più carnosi di quelli inventati.
Come sottolinea la stessa fonte, la produzione alimentare globale è responsabile di circa un terzo di tutti i gas serra emessi nell’atmosfera, con l’allevamento responsabile della maggior parte di queste emissioni. Il pascolo e l’alimentazione del bestiame consumano circa l’80% dei terreni agricoli della Terra, dai rutti delle mucche alla massiccia deforestazione dei terreni per far posto alle praterie che causano emissioni che riscaldano il pianeta.
Gli insetti, che possono essere allevati in gran numero in piccoli spazi con una frazione dell’inquinamento della carne tradizionale, sono stati citati dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura come una fonte di proteine potenzialmente preziosa per nutrire una popolazione globale in crescita che dovrebbe superare i 9 miliardi di persone entro il 2050.
