I ricercatori hanno scoperto che i calabroni giganti possono essere attirati in trappole usando feromoni sessuali. Lo sostengono in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Current Biology. Molte persone spesso li chiamano “calabroni assassini”, ma è un nome sensazionale da evitare, riferisce l’autore stesso dello studio James Nieh, professore e preside associato del dipartimento di scienze biologiche dell’Università della California, a San Diego. “Sono predatori, ma lo sono anche i leoni e le tigri, e non li chiamiamo leoni assassini“, ha candidamente spiegato.
Intrappolare gli insetti invasivi
Il team di ricerca del professor Nieh ha creato una serie di trappole usando feromoni sessuali per attirare i calabroni maschi. I feromoni sono sostanze chimiche prodotte per trasmettere informazioni all’interno di una specie. I calabroni maschi sono attratti dal feromone sessuale della vespa femmina, quindi i ricercatori hanno utilizzato le proprie miscele di feromoni sintetici insieme a un feromone sessuale naturale di una Vespa mandarinia femmina per testare quali trappole avrebbero funzionato meglio. Ogni trappola era dotata di un calabrone femmina simulato per attirare anche i maschi. “I calabroni ne erano attratti e volavano intorno alle trappole, ma nessuno di loro sarebbe atterrato se non ci fosse stato nulla che somigliasse a una femmina di calabrone“, ha spiegato ancora Nieh.
Dopo averli installati vicino a colonie di calabroni nella provincia cinese dello Yunnan, i ricercatori hanno scoperto che il feromone equivalente alla regina era quello di maggior successo. È composto da acido esanoico, acido ottanoico e acido decanoico, secondo lo studio. La trappola vincente ha catturato oltre 16 volte più calabroni di una trappola senza feromoni.
I ricercatori hanno utilizzato materiali simili a una trappola appiccicosa per topi, che ha reso più facile per altri scienziati ricrearli e usarli sui calabroni in Nord America. Le sostanze chimiche possono anche essere facilmente acquistate da fornitori di sostanze chimiche negli Stati Uniti, rendendo questo metodo di cattura ancora più facile da implementare, ha aggiunto.
Sebbene sia un metodo efficace per catturare un gran numero di calabroni giganti in un breve periodo di tempo, potrebbe non essere un sistema ideale. Questo metodo, infatti, secondo alcuni ricercatori attira i maschi, ma se si sono già accoppiati, le femmine sono libere di volare via e fondare una nuova colonia. Inoltre, i calabroni si accoppiano solo per pochi mesi in autunno, quindi il metodo di cattura potrebbe essere implementato solo durante quel periodo.