Il termine alessitimia è un neologismo e deriva da una parola di origine greca il cui significato è “assenza di parole per esprimere emozioni o sentimenti“. Cioè, è l’incapacità di mostrare i sentimenti. Sifneos era un medico di Chicago ed è colui al quale viene attribuito questo termine. Questo professionista ha usato l’espressione per designare la difficoltà che alcuni dei suoi pazienti avevano nell’esprimere verbalmente le proprie emozioni o sentimenti. Con il tempo, questo concetto ha assunto un significato più globale e ha cominciato ad essere utilizzato per designare un profilo di personalità.
Caratteristiche generali dell’alessitimia
La personalità alessitimica è caratterizzata da una forte incapacità di riconoscere e descrivere i propri sentimenti o emozioni. Allo stesso modo, questa difficoltà si trasferisce agli stati emotivi degli altri. Questo significa che l’alessitimico non è in grado di catturare le emozioni degli altri.
Alcuni psicologi chiamano questi individui “afasici affettivi” o “analfabeti emotivi” e questo perché hanno una scarsa consapevolezza emotiva. Ciò significa che hanno emozioni ma non sanno come svilupparle.
Quanto alle caratteristiche generali, gli alessitimici sono dettagliati, hanno un pensiero specifico, si muovono e parlano lentamente. I cambiamenti nel tono della voce sono nulli e possono diventare ripetitivi nelle loro espressioni. Hanno poco senso dell’umorismo, un personaggio introspettivo che può essere noioso per gli altri.
Ci sono grandi differenze tra uomini e donne. Negli uomini è più comune che questo tratto della personalità si manifesti mentre nelle donne non è così comune. Ciò è forse dovuto al fatto che le donne sono più biologicamente e socialmente predisposte ad esprimere le proprie emozioni rispetto agli uomini.
Quali sono le cause?
Ad oggi, si sa poco dell’alessitimia. C’è la possibilità che sia una condizione genetica ma non è provata. Le altre cause potrebbero essere: autismo, danno neurologico, traumi infantili e depressione. Molti lo collegano direttamente all’autismo. Per alcuni esperti, l’alessitimia ha gradi in cui il livello più sviluppato fa parte dello spettro autistico. Nello specifico, ci riferiamo alla sindrome di Asperger. La ricerca condotta a questo proposito afferma che circa la metà delle persone con autismo sperimenta alessitimia.
Se invece la persona ha subito un danno cerebrale all’insula, la lesione può influenzare le funzioni legate alle abilità sociali, all’empatia e alle emozioni. Alcune lesioni possono anche essere dovute a un tumore al cervello. Una causa potrebbe anche essere un trauma infantile. Alcuni specialisti hanno osservato pazienti con tratti alessitimici che hanno subito traumi durante la loro infanzia. A volte i traumi infantili possono causare cambiamenti nel cervello che hanno ripercussioni nella vita adulta, principalmente nella gestione delle emozioni.
Infine, la depressione può innescare un profilo alessitimico. Gli specialisti hanno osservato comportamenti alessitimici in persone con disturbi depressivi. È stato riscontrato che circa il 51% delle persone con disturbi depressivi ha tratti di alessitimia.
Come viene rilevato?
Trattandosi di una condizione in cui vi è l’incapacità di esprimere i sentimenti, il compito di rilevamento diventa più difficile. Riconoscere i sintomi può diventare molto difficile. Le persone considerate alessitimiche possono essere fuori portata o troppo apatiche per capire e affrontare la loro situazione.
Per quanto riguarda la diagnosi, può essere fatta solo da un professionista della salute mentale. È possibile che il professionista chieda all’interessato domande per fare una diagnosi sulla base delle risposte fornite. È anche possibile che l’esperto utilizzi un questionario con successiva relazione personale.
C’è anche un test di risonanza magnetica, che in questo caso deve essere eseguito da un neurologo. Questo non viene fatto per rilevare l’alessitimia, ma per analizzare l’insula nel cervello o verificare la presenza di tumori che potrebbero essere la causa di questa condizione.
Al momento non ci sono test per rilevare l’alessitimia o altri disturbi neurologici e malattie mentali. Per questo motivo, la diagnosi a volte può richiedere tempo o non essere del tutto accurata.
Non ci sono ancora trattamenti per l’alessitimia. In alcuni casi, alcune terapie possono aiutare questa condizione. Alcuni si basano su esercizi per ripristinare la salute emotiva. I più comuni sono la terapia cognitivo comportamentale, la terapia di gruppo e la psicoterapia.
