La luce solare può migliorare il nostro umore, abbassare la pressione sanguigna, rafforzare le nostre ossa, i muscoli e persino il nostro sistema immunitario. Senza la luce solare diretta, il nostro organismo non è in grado di produrre vitamina D, una sostanza che contribuisce al mantenimento delle ossa e della funzione muscolare. Il nostro corpo assorbe la luce solare quando entra in contatto con la pelle e la trasforma in questo potente nutriente.
Quando il sole splende sulla pelle, insomma, la radiazione colpisce una molecola di 7-deidrocolesterolo e la trasforma in pre-vitamina D – che, dopo pochi minuti , si trasforma in vitamina D. “È la temperatura corporea che fa questa seconda trasformazione”, spiega Ann Webb, professoressa di radiazioni atmosferiche all’Università di Manchester, nel Regno Unito.
Il nostro corpo ha bisogno della vitamina D in modo che il corpo assorba calcio e fosfato dal cibo. Questi due minerali sono vitali per ossa, denti e muscoli sani a tutte le età.
Lo studio
Un recente studio ha dimostrato che l’assunzione di vitamina D ha migliorato la forza muscolare negli atleti, probabilmente stimolando la crescita delle cellule muscolari. Ma i benefici della vitamina D vanno oltre il rafforzamento delle ossa e dei muscoli. “Sembra che ci siano alcune prove che contribuisce al sistema immunitario, oltre ad aiutare a proteggere da alcuni tumori e malattie autoimmuni come la sclerosi multipla“, aggiunge Webb.
Alcune ricerche mostrano anche che le persone con livelli molto bassi di vitamina D hanno un rischio maggiore di contrarre malattie cardiache, diabete e demenza.
La vitamina D è così essenziale per la nostra sopravvivenza che può aiutare a spiegare l’aspetto della pelle chiara. Quando i nostri antichi antenati lasciarono l’Africa, avevano la pelle scura per proteggersi dall’elevata incidenza della luce solare nella regione. Ma quando si sono diffusi nell’emisfero settentrionale, più freddo e più scuro, la loro pelle si è schiarita nel corso dell’evoluzione, probabilmente perché si sono adattati e avevano bisogno di più sole per produrre vitamina D. Più a nord, più chiaro tende ad essere il tono della pelle, con l’eccezione degli eschimesi nell’estremo nord, che tradizionalmente assumono la loro dose di vitamina a dai pesci ricchi di grassi.
È possibile anche assumere la vitamina D da determinati alimenti come uova, latte e pesce ricco di grassi (salmone, per esempio). È difficile ottenere abbastanza vitamina D dal solo cibo, ma fortunatamente possiamo assumere la nostra dose giornaliera all’aperto (e gratuitamente).
La vitamina D non è l’unico beneficio che deriva dai raggi del sole. L’esposizione alla sua luminosità migliora il nostro umore aumentando il rilascio di serotonina, un ormone presente nel cervello, chiamato anche molecola della felicità, che ci aiuta anche a sentirci più calmi e concentrati. Non è un caso che durante i lunghi mesi invernali nell’emisfero settentrionale, quando c’è meno luce solare, molte persone tendano a soffrire di un tipo di depressione chiamato disturbo affettivo stagionale (SAD), che deriva da bassi livelli di luce solare di serotonina. Alcuni studi mostrano che le persone hanno livelli più elevati di serotonina nel sangue nelle giornate limpide rispetto alle giornate nuvolose e grigie.
Inoltre, la luce solare diretta può indurre le cellule della pelle a produrre endorfine, che generano anche una sensazione di benessere. L’esposizione alla luce solare, oltre ai benefici sopra descritti, riduce direttamente anche la pressione sanguigna. Uno studio condotto da scienziati dell’Università di Edimburgo, in Scozia, ha dimostrato che l’esposizione al sole, ad esempio con un solo braccio, per 20 minuti, è sufficiente per aumentare la produzione di ossido nitrico nella pelle che, a sua volta, provoca il dilatarsi dei vasi sanguigni, abbassando la pressione sanguigna. Ma questa esposizione al sole deve essere fatta consapevolmente, al fine di evitare ustioni, tumori della pelle e invecchiamento precoce.
La quantità di sole necessaria per produrre la quantità ideale di vitamina D è relativa e dipende da fattori come il tipo di pelle e la sensibilità. In generale, le pelli più chiare richiedono 15 minuti e le pelli più scure possono richiedere da 30 minuti a 1 ora di esposizione al sole.
Per godersi davvero i raggi del sole, tuttavia, prendere il sole solo sul viso non è sufficiente: occorre anche esporre gli avambracci e le gambe. “Ogni pezzetto di pelle non protetta esposta al sole produrrà vitamina D. Quindi più pelle esposta, più vitamina D viene assorbita“, spiega Webb.
