
L’ossitocina, conosciuta come “l’ormone dell’abbraccio” o “l’ormone dell’amore”, è una sostanza che rilasciamo quando ci coccoliamo con gli altri o in situazioni di unione sociale. Questa è responsabile, in parte, del nostro senso di appartenenza e vicinanza con altre persone, come i nostri genitori, figli e partner, quindi ha una grande importanza nelle interazioni umane.
Tuttavia, i suoi effetti non sono sempre totalmente positivi. La sua presenza può anche renderci ciechi di fronte a realtà molto brutte associate ai nostri cari. Inoltre, può renderci riluttanti ad accettare altre persone nella nostra vita e persino mediare il rifiuto degli stranieri. Quindi, è un ormone buono o cattivo? Che ruolo ha nella nostra vita?
Il ruolo dell’ossitocina nelle donne
Sebbene l’ossitocina sia un ormone con grande influenza nella vita di entrambi i sessi, è presente in situazioni molto importanti nella vita delle donne. Uno di questi è il momento del parto. L’ormone dell’amore aumenta la forza e la frequenza delle contrazioni uterine durante il travaglio, favorendo la nascita del bambino.
È presente anche durante l’allattamento, processo fondamentale per il legame tra la madre e la sua prole. Il corpo di una madre inizia a produrre ossitocina mentre il suo bambino succhia il latte materno dal suo seno. Questo non solo favorisce il legame tra i due, ma media anche la risposta dell’organismo durante l’allattamento; l’ormone dell’abbraccio stimola il corpo della madre a continuare a fornire nutrimento vitale ai suoi piccoli.
L’ormone dell’abbraccio è responsabile del legame tra madre e figlio
Come abbiamo già detto, l’ossitocina media anche il legame precoce tra madre e figlio. Più alti sono i livelli di ossitocina di una donna durante il suo primo trimestre di gravidanza, più è probabile che si impegni in comportamenti vincolanti verso i suoi piccoli, come cantare per lei o farle il bagno. Questo è spesso indicato come un istinto materno, ma ci sono dubbi sulla sua effettiva esistenza. E, come abbiamo visto, molte donne riescono ad adottare bambini e a prendersi cura di loro nonostante non abbiano attraversato il processo di nascita.
Nonostante ciò, gli scienziati stimano che l’ormone dell’abbraccio svolga un ruolo nella motivazione e nei sentimenti di connessione. Ed il semplice fatto di interagire con un bambino fa aumentare i livelli di ossitocina.
Quali sono le influenze dell’ossitocina negli uomini?
Anche begli uomini l’impatto è più o meno lo stesso: il sentimento di unione con altre persone, bambini compresi, media. Alcuni studi hanno dimostrato che i genitori che hanno ricevuto una dose di ossitocina attraverso uno spray nasale avevano maggiori probabilità di giocare con i loro bambini di 5 mesi rispetto a quelli che non lo facevano.
L’ormone dell’amore influenza anche il contrario, cioè il modo in cui percepiamo l’affetto dei nostri cari. Ad esempio, uno studio pubblicato su PNAS consisteva nel somministrare una dose di ossitocina a partecipanti di sesso maschile. In seguito, gli è stato chiesto di ricordare ognuno le proprie madri. Coloro che avevano buoni rapporti con esse le descrivevano come preoccupati per loro dopo aver ricevuto la dose. Ma quelli con relazioni travagliate le ricordavano con meno amore prima di ricevere l’ossitocina.
Il ruolo dell’ormone ossitocina nei legami sociali
L’ossitocina è un ormone che influenza anche il modo in cui percepiamo chi non è del nostro paese. I ricercatori hanno scoperto che gli studenti olandesi che hanno inalato l’ossitocina sono diventati più positivi nei confronti dei personaggi olandesi di fantasia; tuttavia, erano meno abili con i caratteri con nomi arabi o tedeschi.
Ma il significato di questa scoperta è ancora più profondo. Ci mostra che l’ossitocina interviene nei legami sociali e che può rendere le persone più propense ad accettare coloro con cui si sentono più identificate.
Infine, sono stati trovati anche collegamenti tra ossitocina e ansia, ma dipende da dove si verifica nel corpo.